Quelle est la meilleure saison pour partir dans l’Ouest américain ?

C’est une question qui revient souvent. Quand partir dans l’Ouest américain ? Quelle est la meilleure période pour un roadtrip dans la région ? Forcément, quand la question revient souvent, nous avons une solution : on écrit un article. Nous sommes partis dans l’Ouest américain à toutes les périodes : été, hiver, printemps, automne et on a notre petit avis que l’on donnera en conclusion. Et si vous n’avez pas le choix dans la date (hum), au moins, vous saurez ce qui vous attend.

Selon nous, il y a plusieurs facteurs qui entrent en ligne de compte pour visiter ces états (disons Californie, Nevada, Utah, Arizona, Nouveau-Mexique) : la météo et les température, l’affluence, les tarifs, les ouvertures et fermetures de routes ou de parcs. Et bien sûr ce que vous, vous aimez. Supportez-vous les fortes chaleurs ? La neige ? La foule ? Aimez-vous la randonnée ? La baignade ?

Voici, à chaque saison, à chaque mois, les avantages et désavantages pour partir dans l’ouest.

Eté, la haute saison

Météo et températures

En Californie, la météo est parfaite à San Francisco, quoiqu’un peu brumeuse, sur la côte (baignade possible en Californie du nord pour les courageux, en Californie du sud pour tous) et à Los Angeles, agréable toute l’année. Idem dans la Sierra Nevada. A noter qu’en juin, vous aurez en plus la chance d’avoir des cascades gorgées d’eau dans le Yosemite. Il fera très chaud dans le sud de la Californie, vers Palm Springs, Joshua Tree ou le désert des Mojaves.

En été, les températures très élevées, voire infernales, à Las Vegas, à Death Valley, à Valley of Fire ou dans le sud de l’Arizona. Elles sont si élevées (40 à 50 degrés) qu’elles vous empêcheront totalement d’envisager une quelconque randonnée dans la Vallée de la Mort.

Du côté des parcs de l’Arizona (Grand Canyon, Monument Valley) et de l’Utah (Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Canyonlands, Arches), la donne est légèrement différente. Les rochers rouges sont assez trompeurs. On imagine aisément une fournaise mais ce n’est pas toujours le cas. Tout simplement car ces merveilles se situent sur le plateau du Colorado, et sont comprises entre 1100m (en bas de Zion) et 2700m (le plus haut de Bryce Canyon et de Grand Canyon rive nord) d’altitude. Forcément, cela joue sur les températures, qui peuvent être tantôt très chaudes, tantôt supportables, voire fraîches la nuit. Attention aussi à l’altitude quand vous randonnez. Buvez énormément.

Il faut aussi penser qu’il s’agit de la mousson (North American Moonsoon) en Arizona, en Utah, au Nouveau-Mexique et parfois dans le Nevada. Les risques d’orages et de crues éclairs (flash floods) sont donc plus importants à cette période. Attention donc si vous envisagez de faire du canyoning ou de vous aventurer dans un slot canyon.

Avantage de l’été : les journées sont longues, surtout en début de la saison.

Affluence

Il s’agit de la très haute saison dans l’ouest. Il faut s’attendre à trouver beaucoup de monde sur sa route quand les sites sont plus contraints, à l’image de la vallée du Yosemite, du Zion Canyon, Bryce Canyon ou Arches. C’est mécanique. Juillet et août (certains Américains ont fini leurs vacances en août) sont très prisés. Juin est un bon mois car les Américains sont présents les week-ends et les Européens très absents. Début septembre aussi, si l’on évite Labor Day.

Même s’il est toujours possible de se débrouiller en last minute, cela implique une préparation plus en amont, notamment pour avoir les meilleurs hébergements, les mieux placés.

Si vous êtes plutôt sur le sud de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, il y fait tellement chaud l’été que l’affluence est assez basse.

Prix

Qui dit très haute saison dit prix élevés. C’est la saison la plus chère pour les hébergements, les avions, les locations de voiture. Bonjour l’offre, bonjour la demande.

Ce qui est ouvert, ce qui peut être fermé

En dehors d’évènements climatiques particuliers, tout est ouvert. Citons juste certaines randonnées de Valley of Fire fermées en raison de la chaleur (Fire Wave par exemple).

Réservations à prévoir

Avec une affluence forte, certains parcs ont mis en place un système de réservation de créneaux. Il faut y penser à Yosemite NP, à Arches, à Zion (pour la randonnées Angels Landing)… Cela vient en plus de l’entrée classique.

Clairement, des visites prisées comme Alcatraz (à partir de 90 jours avant votre venue), Universal Studios ou Warner Studios sont à réserver en amont. Comme le tour en hélicoptère au Grand Canyon si vous en avez prévu un. Pour les spectacles et concerts à Las Vegas, il est possible de faire des bons coups au dernier moment, mais rarement sur les shows les plus prisés. Alors si vous en voulez un absolument, prenez les devants.

Attention à certaines dates

Il y a des jours fériés en été. A ces dates, les Américains se déplacent plus volontiers, l’affluence peut croître et les solutions d’hébergement se faire plus rares et voir leurs prix augmenter. Le 4 juillet est la fête nationale américaine. Et le premier lundi de septembre est Labor Day. Qui donne lieu à un week-end prolongé avec beaucoup de déplacements. Les parcs nationaux sont souvent plein à craquer lors de ce week-end.

Le meilleur moment en été

Pour nous, juin coche toutes les cases. Il fait un poil moins chaud, les journées sont les plus longues, l’affluence est moins forte qu’en juillet et août et dans certains secteurs naturels, la faune est particulièrement active. Et les prix sont un peu plus bas également. Septembre a aussi de beaux atouts, et c’est le mois le plus agréable à San Francisco.

Automne, l’entre-deux

Météo et températures

De mi-septembre à mi-décembre, c’est l’automne mais la situation change radicalement en trois mois. La nature est en transition. La mousson s’achève fin septembre, San Francisco connaît ses meilleurs mois niveau météo (septembre et octobre), Los Angeles et la côte sont toujours agréables. Las Vegas et la Vallée de la Mort deviennent peu à peu supportables.

Dans la Sierra Nevada, septembre et octobre sont de bons mois avec des nuits qui se rafraîchissent. Toutefois, à partir de fin octobre, la neige peut surprendre les visiteurs dans la Sierra Nevada (Yosemite, Sequoia), entraînant des fermetures de routes ponctuelles ou pour l’hiver (Tioga Pass).

Les températures baissent aussi en Arizona et en Utah. Dans les parcs nationaux, les nuits sont plus froides mais les randonnées plus supportables. Prenons l’exemple de Bryce Canyon. Si les mois les plus neigeux sont de décembre à février, en octobre déjà, le mercure descend toutes les nuits sous la barre des 0 degré.

Les journées raccourcissent, vous obligeant à mieux calibrer vos déplacements.

Affluence

La haute saison se poursuit dans l’ouest jusqu’à fin octobre, dans des proportions certes un peu moindre qu’en juillet-août. L’affluence est plus supportable. Après fin octobre, c’est très tranquille.

Prix

Les prix restent assez élevés en septembre et octobre et plongent dès le début du mois de novembre.

Ce qui est ouvert, ce qui peut être fermé

De septembre jusqu’à fin octobre, aucun souci, tout est ouvert. C’est après que ça se gâte. Dès novembre, la Tioga Rd, qui permet de traverser le Yosemite d’est en ouest, ferme pour l’hiver, souvent à partir de début novembre. Dans le même parc, les navettes pour Mariposa Grove (séquoias géants) et la route Glacier Point ferment aussi. Pour Sequoia, la Generals Hwy est fermée ponctuellement et les rangers demandent des chaînes. Certains points de vue à Bryce ou Grand Canyon peuvent fermer en raison de la neige. Tout un parc peut même fermer en raison d’une tempête.

Réservations à prévoir

Distinguons septembre et octobre de la suite. Le système de réservation de créneaux dans certains parcs se poursuit jusqu’à fin octobre (Yosemite et Arches)… Là aussi, mieux vaut assurer les visites prisées comme Alcatraz (à partir de 90 jours avant), Universal Studios ou Warner Studios, tour en hélicoptère. Pour les spectacles et concerts à Las Vegas, même remarque qu’en été. Ah, et la saison de basket commence fin octobre.

Attention à certaines dates

Le deuxième lundi d’octobre est Columbus Day et le 11 novembre Veterans Day. Surveillez surtout Halloween le 31 octobre et le 4e jeudi de novembre, Thanksgiving. Ce dernier est suivi des opérations commerciales Black Friday et Cyber Monday.

Le meilleur moment en automne

Pour nous, ce sont les premières semaines d’octobre. Le temps est encore ok, le monde décroît peu à peu, les températures n’ont pas encore plongé et les couleurs d’automne arrivent. Sinon, accrocher Halloween est aussi une bonne idée.

Printemps, le réveil de la nature

Météo et températures

La nature se réveille… mais elle peut mettre du temps dans certaines régions. En mars et avril, les températures restent basses et la neige est encore présente dans la Sierra Nevada et les parcs nationaux d’Utah et d’Arizona. Mars est encore pluvieux et enneigé dans certains coins. Cela s’arrange à partir de fin avril même les températures côtoient le zéro la nuit. Les journées s’allongent progressivement. La neige peut faire son apparition à tout moment.

Mai est en tous points agréable. La météo est bonne en Californie, le printemps est là dans la Sierra Nevada et dans les parcs de l’Utah et de l’Arizona, les températures n’explosent pas le thermomètre dans les coins les plus chauds. En bonus, la traversée de l’Eastern Sierra est sublime avec les cimes encore enneigées de la Sierra Nevada. Sans oublier la possibilité d’avoir une belle floraison.

Affluence

Le mois de mars est une période déserte au niveau touristique. Avril commence à frémir et à partir de mai, nous entrons dans la haute saison, même si cela n’a rien à voir avec juillet et août.

Prix

Encore une fois, l’offre et la demande. En mars, les prix (avion, hébergement, location de voiture) sont tout doux. En avril, ils frémissent et ils augmentent encore un peu en mai.

Ce qui est ouvert, ce qui peut être fermé

En mars, avril et même mai, ne comptez pas tout voir. Côté Yosemite, la Tioga Road est fermée et rouvre entre fin mai et début juillet. Le shuttle de Mariposa Grove rouvre en mai ou juin, Glacier Point aussi. Dans le Séquoia NP, la neige est encore là et les chaînes sont requises pour le Generals Hwy. Ailleurs, des trails peuvent être fermés en raison de la neige ou de la glace.

Réservations à prévoir

En mars, vous pouvez venir les mains dans les poches. En avril, Arches NP et Yosemite NP (le week-end pour ce dernier) attaquent leur système de réservation. Assurez Alcatraz en avril-mai, comme Universal.

Attention à certaines dates

Attention au dernier lundi de mai. C’est Memorial Day et Memorial week-end, les Américains sont de sortie. D’ailleurs, c’est aussi à cette période qu’a lieu le Springbreak mais celui-ci varie suivant les états et surtout suivant les districts scolaires.

Le meilleur moment au printemps

Si la Sierra Nevada (Yosemite, Sequoia) n’est pas au programme, let’s go pour mi-avril qui est un bon compromis météo/affluence/prix. Si Yosemite et Sequoia sont prévus, allez plus loin dans le printemps : mi-mai, fin mai, début juin. Placez ces étapes là en fin de voyage pour laisser plus de temps à la Tioga Rd et aux autres routes d’être ouvertes.

Hiver, expérience solitaire

Météo et températures

Soyons honnêtes, bah, c’est pas le plus simple, hein, de partir en hiver. Entre décembre et mars, c’est la saison la plus pluvieuse et la neige peut faire son apparition presque partout partout dans la région. Températures négatives dans la Sierra Nevada et aussi dans certains parcs nationaux d’Utah et d’Arizona. Prévoyez les équipements.

Les journées sont très courtes, le soleil peut se coucher dès 16h30 à certains endroits et à une certaine période. Pensez-y en organisant vos journées.

Mais c’est aussi un moment parfait pour découvrir Las Vegas, la Vallée de la Mort, Valley of Fire et les secteurs les plus désertiques d’Arizona, de Californie et du Nouveau-Mexique. Ce n’est pas étouffant et on peut randonner.

Affluence

C’est très tranquille hormis dans certains parcs qui sont plus agréables l’hiver comme Death Valley, Joshua Tree, Valley of Fire ou Red Rocks vers Las Vegas.

Prix

Prix bas à l’exception des secteurs qui possèdent des stations de ski. Et des coins évoqués au-dessus le week-end.

Ce qui est ouvert, ce qui peut être fermé

Tous les parcs nationaux sont ouverts (sauf la rive nord du Grand Canyon) mais attendez-vous à des fermetures. Les habituelles (Tioga Rd, Glacier Point, Mariposa Grove pour le Yosemite) et les ponctuelles (routes ou parcs en raison de tempêtes, chemins de randonnées en raison d’éboulement ou de neige)… Vos possibilités seront réduites en termes de randonnées et d’activités. Certains commerces ou hôtels sont aussi saisonniers.

Réservations à prévoir

Déjà vous partez en hiver, avec les aléas qu’il peut y avoir. Donc restez souple sur votre programme et adaptez votre programme en fonction des conditions.

Attention à certaines dates

Noël, Jour de l’An bien sûr. Soyez attentifs à vos hébergements à ces dates. Dans les secteurs « sports d’hiver », ces dates impliquent des prix en forte hausse.

Le meilleur mois d’hiver

Autant profiter des décorations de Noël, non ? Voire d’un petit feu d’artifice pour le Nouvel An ? Alors, partons sur le mois de décembre. De toutes façons, froid pour froid, neige pour neige…

Conclusion

L’ouest américain se visite absolument toute l’année mais, comme vous avez pu le lire, il y a des pièges à éviter et des choses à savoir avant de partir. De notre expérience, nous avons nos mois fétiches pour nous y rendre. De mi-avril à fin juin ou de mi-septembre à fin octobre sont nos choix numéro uno !

Bonne découverte de l’ouest et de notre site. Enjoy ! Et n’oubliez pas de commenter si vous avez des questions !

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