Dix jours en campervan dans l’ouest américain : notre première expérience en live avec Apollo

Surprise ! On va (enfin!) tester un roadtrip en van aux Etats-Unis. A nous la vanlife pour une dizaine de jours. Pour Pâques, les cloches nous ont apporté un Big Sur, le nouveau bolide d’Escape Campervans, le leader de la location de vans aménagés aux USA. Leur credo ? Louer des vans tout équipés, dans lesquels on peut parcourir les Etats-Unis et où l’on peut dormir, chiller, se faire à manger… Si vous êtes venus aux USA, vous avez dû en voir. Ils sont reconnaissables à leurs designs uniques, signés par des streetartistes.

Cela va être un test grandeur nature pour nous. Dix jours sur les routes de l’Utah, de l’Arizona et du Nevada pour voir comment on peut se débrouiller en van. On vous donne rendez-vous ici (et sur les réseaux sociaux, avec les légendaires stories Instagram) pendant 10 jours, du 10 au 20 avril 2023, au départ de Las Vegas. On vous montrera tout. Comment il fonctionne ? Comment il est aménagé ? Comment on trouve les emplacements ? Et toutes les bonnes choses habituelles. Les galères aussi.

• Shaka Roadtrip #1 : Hawaï, le live à Maui, Molokai et Lanai
• Shaka Roadtrip #2 : Hawaï, le live à Big Island
• Shaka Roadtrip #3 : Hawaï, le live à Oahu
• Shaker Roadtrip #1 : du Texas à la Californie
• Shaker Roadtrip#2 : le printemps en Californie

Mais pourquoi un trip en campervan ?

Il faut d’abord qu’on vous raconte notre histoire avec les vans : c’est quelque chose qui nous attire depuis longtemps, un vrai phénomène de mode ces dernières années (qui a encore augmenté post-covid), on vous propose déjà d’en louer sur le site… Vous êtes nombreux à nous poser des questions, et on sera heureux de pouvoir vous répondre à la lumière de l’expérience.

Souvenez-vous, l’un des objectifs de notre congé sabbatique était justement de trouver un van. Mais, jusqu’à présent en tout cas, ça ne s’est pas fait : fausse joie, galère, et questionnement. Le marché est saturé, les vans très chers. Est-ce vraiment fait pour nous ? N’est-ce pas beaucoup de contraintes que d’en avoir un, à distance en tout cas ?

On s’est dit que le mieux, avant tout, est de tester, et de voir. C’est d’ailleurs ainsi qu’on s’est rapprochés d’Escape Campervans. Il leur arrive de vendre des modèles d’occasion, et on s’était dit qu’un déjà tout prêt tout équipé (et stylé!) pouvait être une bonne solution. On ne vous avait rien dit, pour garder la surprise (mais aussi parce que nos mails se perdaient dans une dimension parallèle…). Au milieu de ce grand « shaker-shaka » roadtrip, qui nous a conduit d’Hawaï au Nevada via la Californie.

De cette expérience naîtra un guide pratique dans les prochains mois sur le roadtrip en campervan, promis !

Camperday #1 (J54) : la rencontre, puis de Las Vegas (Nevada) à Zion (Utah)

Lundi 10 avril 2023. Aujourd’hui, Lundi de Pâques, c’est le jour de LA rencontre avec « notre » van. Mais d’abord, c’est à Vegas qu’on se réveille !

Ce « nouvel » Horseshoe nous a décidément bien plu… Il fait une chaleur vegasienne dès le matin (on frôle les 30°C), on fait un dernier tour sur le Strip (incluant le Beer Park du Paris, qu’on adore pour sa vue imprenable, moins pour ses bières à 15 dollars…) et on va chercher ce fameux van.

Bon, il a fallu s’organiser un peu car du coup on laisse la voiture à Vegas (Escape Campervans ne peut pas  garder les voitures, alors les copains vont jouer les nounous et nous prendre un Uber). C’est un gros week-end, et il y a des dizaines de campervans (de différents modèles et aux looks tous différents) sur le parking ! Qu’ils sont beaux !

On n’a pas choisi le nôtre, mais il nous plaît beaucoup : c’est leur modèle récent, le Big Sur. Baptisé Apollo donc, car il est graffé sur le thème de la conquête spatiale (avec un giga drapeau américain).

Après quelques paperasses, l’équipe nous explique tout : comment ça marche, comment installer le lit, où mettre l’essence, comment se brancher, etc). Ils fournissent un kit de cuisine et des draps, et on fait même un tour dans la réserve (« pantry »), sorte de caverne aux merveilles avec ce que les autres « Escapeurs » ont laissé : filtres à café, anti-moustiques, copeaux à barbecue, etc. On shoppe volontiers et ça y est, c’est parti !

Novices, on s’est bien pris la tête pour réserver les premiers hébergements. On veut tester toutes sortes d’emplacements et commencer light, mais c’est la haute saison ici et on a plus de 2h45 de route pour rejoindre l’entrée du parc national de Zion. Beaucoup plus si on en croit les embouteillages (dûs à des travaux) annoncés.

Une crêpe d’Augustin’s Kitchen pour la route (merci les copains), on roule; JP est dans son jus (même si la conduite change un peu). On crève de chaud et on s’arrête assez vite: un sac plastique géant s’accroche sous Apollo !

On mange à bord, en roulant, on prend des chemins de traverse pour éviter les bouchons. Mesquite et le long de la Virgin River, très agitée, sont assez chouettes. On traverse trois états (Nevada, Arizona et Utah) et on change d’heure. OMG, toujours aussi beaux ces rochers rouges !

On arrive pile avant le coucher de soleil à notre premier camping, le Zion Canyon Campground (479 Zion Park Blvd, Springdale, Utah). Il se trouve à quelques centaines de mètres du visitor center. S’il est à l’extérieur du parc, il est juste en face du Watchman, l’un des deux campings du parc (et le plus célèbre).

Depuis notre dernier passage, Springdale semble s’être beaucoup développée. On « checke-in » et on va installer le gros bébé à son emplacement (le 28), au bord de la rivière.

Bon, le trip nature sera pour une autre fois : on est tous serrés les uns sur les autres, RV, vans, tentes, et comme c’est l’heure du feu de camp il y a de la fumée absolument partout. On n’a pas eu le temps de faire les courses, on va manger un bout à pied, à côté, au Whiptail Grill (445 Zion Park Blvd, Springdale, Utah). Très bonne surprise (il y a l’air d’avoir de bonnes tables ici) avec sa carte fusion mexicaine.

On s’arrête au magasin qui va fermer et on s’achète une petite lampe. Puis vient le moment du retour au van… Les voisins font un peu ch… avec leurs lumières, mais on voit bien les étoiles et on entend la rivière… Pour cette première, petite toilette dans le coffre (équipé d’une petite cuisine et d’un lavabo) et au lit. Le principal souci va être de charger notre matos… Mais on est plutôt confort et on voit bien les étoiles… Bonne nuit ! 

L’avis d’Apollo the van : « Salut à tous les Roadies, nice to meet you ! J’ai déjà 147000 miles au compteur mais je suis trop happy de reprendre la route ! Mes nouveaux potes ont l’air sympas (même s’ils m’ont direct accroché des dés de Vegas en peluche au rétro !). Cette première journée a été plutôt soft, le temps de la prise en main. Les gars ont l’air novices. Ils m’ont lâché pour aller se faire un resto, et pendant ce temps j’ai avalé toute la fumée des voisins ! On est un peu trop proches, y a même Eddy, un autre Escape Campervan, pas loin ! Vivement qu’on aille se dégourdir les jantes dans un spot un peu plus intimiste. « 

• Notre camping : Zion Canyon Campground (479 Zion Park Blvd, Springdale, Utah). Note : 6/10. Gros camping (avec des cabines) où les RV sont rois. Le bon point, c’est l’emplacement. On peut aller à pied jusqu’au visitor center. Le mauvais, c’est qu’on est serrés comme des sardines de Patoche Sébastien. Douche ok même si c’est un peu limite d’avoir une seule douche de 6 minutes par personne et par jour (on pense à ceux qui randonnent). Les sites de tentes sont le long de la rivière. 89$ + tx, donc une petite fortune Où loger pour visiter Zion
• Nos bars et restaurants : Whiptail Grill (445 Zion Park Blvd, Springdale, Utah). Note : 9/10. Franchement, c’était vraiment top. Adorables. Et burger vraiment excellent.
• Nos visites : Strip, Springdale

Camperday #2 (J55) : Lost à Zion, de Springdale à Panguitch (Utah)

Mardi 10 avril 2023. Nous avons survécu à cette première nuit, youhou ! Bon, on y va mollo. On se rend compte qu’on n’a pas de cafetière (du coup, JP va chercher un café au magasin d’en face).

Pas mal de gens sont partis super tôt au parc pour aller profiter de Zion. On vous le dit souvent, Zion, surtout sa partie la plus connue (Zion Canyon), est un parc couru et qui se visite avec un système de shuttle depuis le Visitor Center ou Springdale. C’est pourquoi on vous recommande souvent d’y passer au moins deux nuits. Les mois de grandes affluences, le parking du visitor center est souvent complet très tôt.

Bon, le matin au camping, c’est l’embouteillage : tout le monde va prendre sa douche/faire son popo en même temps, il y a la queue (la lignée de gens avec le pantalon sur les chevilles, c’est chaud…). Delphine abandonne pour une toilette de chaton dans le van, JP va prendre une douche privée à jeton (6 minutes!). Allez, on lève le camp.

Vu le monde, on décide d’inverser le programme: on va d’abord découvrir une ghost town, ville fantôme super bien restaurée (et classée), Grafton. Magnifique, et on est presque seuls. Grafton a été crée par des colons mormons au milieu du 19e siècle. Les bâtiments sont en très bon état et on peut rentrer dans quasi tous (sauf l’église).

Retour à Springdale pour des courses. On n’a pas eu le temps de faire un Walmart, ici, ils ont tout mais certains tarifs sont un peu hardcore (paquets de chips à 10 balles). On se fait une salade au salad bar pour midi et on prend des trucs pour tenter de cuisiner au camping… 

On va pique-niquer au parc en bord de rivière (le George A Barker park) . Dur de trouver de l’ombre alors que le thermomètre affiche 28 degrés, mais on étend la couverture et on se régale.

Il commence à faire chaud et le soleil tape (bien qu’il y ait encore de la neige à certains endroits! ). Petit arrêt photo au génial rock shop et on se dirige vers le parc, sans shuttle puisqu’on évite le Zion Canyon où les Narrows sont fermés en raison du haut débit de la Virgin River.

Il y a encore du monde, mais le paysage est si grandiose sur la Mount Carmel Highway. Il y a même des chutes d’eau à cette époque. On traverse le célèbre tunnel et on doit aller un peu loin pour se garer au départ de la rando de Canyon Overlook. Et là ohhhh : gros happening de mouflons (bighorn sheeps) ! Il y en a plein qui topent littéralement la pose, avec leurs petits. Trop chou.

On se lance sur la rando, vraiment très chouette (niveau modéré, faisable en 1h30 arrêt compris) mais très fun jusqu’à un point de vue panoramique sur le Zion Canyon.

On rencontre des Français (c’est arrivé plusieurs fois dans le secteur) en roadtrip familial et giga roadtrip (les Vagabourls) . Encore des bestioles partout au retour et sur la fin de la route, quand on sort du parc. Et, surtout, de la neige ! On a une bonne heure de route pour rejoindre notre « logement » de ce soir, mais comme dit JP, « ça y est, on est autosuffisants ».                                         

Arrêt à Mount Carmel Junction pour une boisson et une photo du superbe Thunderbird (c’est un resto mais aussi un motel Best Western) et quelques autres clics-clics. On flippe un peu en voyant la couche de neige grandir au fur et à mesure que nous approchons de notre camping.  

On arrive au coucher du soleil à notre hébergement des deux prochaines nuits, le Riverside Campground à Panguitch, un « hidden gem » dégoté par JP (c’est vrai que les usines à RV c’est pas trop notre truc). La dame qui nous accueile est adorable et très rigolote, mais Delphine manque de tourner de l’oeil: où sont les toilettes? « Y’a pas, tu poses de nuit personne le saura, enjoy !« . La douche ? « Non plus ». Mais c’est quoi ce préfabriqué ?  » C’est mon magasin, c’est le bordel, tu veux voir ???« . Elle nous file de la doc et; voyant le désespoir, nous propose un autre emplacement, pas au bord de la rivière mais avec du courant et… des toilettes secrètes qui normalement sont fermées à l’époque du gel (bon, il faut trouver 5 gallons par chasse).

On s’installe, JP fait le feu et nous chargeons nos appareils, car on n’a plus de batterie sur rien (ordis, appareils photos, etc). Il est censé y avoir des castors mais on entend surtout le chant des crapauds et (un peu) celui de la route. Là, on est vraiment « lost ». Delphine souffre, mais c’est aussi ça qu’on est venus chercher… On se fait des saucisses autour du feu et on tombe dans le van, après avoir mis un bon coup de chauffage.

L’avis d’Apollo the van : « C’était une plutôt chouette journée, même si j’ai eu un peu chaud. Ils m’ont encore « pimpé », avec des guirlandes et un incroyable pare-soleil avec des écureuils ! Bon, au moins, ils ont fait des courses, j’ai l’impression qu’ils vont m’utiliser à fond. J’aime bien mon petit emplacement sauvage de ce soir, je suis fait pour ça. Je kiffe être tranquille, sans un gros RV à côté, avec un bon feu de camp ! Surtout que j’ai croisé plein de congénères aujourd’hui encore, il y a des Escape Campervans partout. Si vous me voyez au fait, passez faire coucou ! » 

• Notre camping : Riverside Campground (Panguitch, Utah). Note : 6/10. Minuscule camping au bord de la Sevier River (8-10 emplacements). Les emplacements sont très éloignés les uns des autres donc c’est hyper tranquille. Accueil chaleureux. Bois offert. Par contre, pas de douche et des toilettes et du courant seulement à l’emplacement 5  Où loger pour visiter Zion et pour visiter Bryce
• Nos bars et restaurants : RAS
• Nos visites : Springdale, Grafton, Zion NP (Canyon Overlook Trail, Mount Carmel Hwy, Mount Carmel Junction

Camperday #3 (J56) : Lost à Bryce Canyon

Mercredi 11 avril 2023. Ouhlalala, ça pèle au réveil ! Pas de coqs mais des oies du Canada au bord de la Sevier River à Panguitch.

L’endroit est beau mais c’est vrai qu’il manque cruellement de services. Pas de douche, pas de toilettes, pas d’eau. Ca fait beaucoup pour une deuxième nuit en camping. Ca colle à ce qu’on voulait, c’est à dire tout tester, mais ça pique un peu. Delphine, en allant balader vers la rivière, se prend une petite gamelle. A son retour, JP s’occupe du petit déjeuner : café, oeufs et saucisses. Malheureusement, le soleil est parti ce matin et ça nous arrive dans le coin le plus froid de notre voyage jusqu’à maintenant. Surtout qu’on est moyennement équipés, avec un si long trip qui a commencé par des états chauds. 

Bref, nous ne nous attardons pas sur le campement. Comme une envie de retrouver la civilisation. Alors, allons à Panguitch. Cette petite ville à même pas 30 minutes de Bryce Canyon regorge d’hébergements et a une bien jolie rue principale jalonnée de vieux bâtiments. Premier passage en station pour Apollo.

On fait un tour de la rue et un stop particulier au magasin d’antiquités (Smokin Hot Antiques, 38 N Main St, Panguitch, Utah), tenue par une dame qui a vraisemblablement une grosse dent contre Joe Biden (ses oreilles ont dû siffler).

Dans son capharnaüm, Delphine dégote des pièces de machines à sous. Parfait et on prend aussi une bougie. En sortant, avant d’aller faire le plein, une scène comme on en voit qu’ici. Deux demoiselles sur un cheval en train d’avancer sur le trottoir. 

Avant de quitter Panguitch, nous faisons un dernier arrêt au Quilt City Walk, avec une statue d’un homme agitant cette couverture. C’est pour rappeler que plusieurs hommes ont réussi à passer un secteur que l’on disait impassable à cause de la neige, grâce à ces quilts, en les posant à terre. 

La route doit nous emmener jusqu’au secteur de Bryce maintenant, en passant par le toujours très photogénique Red Canyon et ses deux petits tunnels creusés dans la roche rouge. C’est le début de la mythique Scenic Byway 12. Cherchez pas plus loin, c’est une des plus belles routes des USA.

Mais nous décidons de faire un détour d’une quinzaine de miles pour aller voir la ville fantôme de Widstoe. Déception, il ne reste plus grand chose, des maisons rénovées sont surtout là et le cimetière est fermé. Donc, pas de quoi s’offrir ce détour à part pour le panorama et la neige désormais omniprésente. 

Voilà Bryce Canyon, un des grands classiques de l’ouest et un des Mighy Five de l’Utah avec Zion, Capitol Reef, Canyonlands et Arches. Hâte d’aller voir ses hoodoos, ses cheminées de fée, sous la neige.

Nous débarquons dans un visitor center blindé, les touristes étrangers sont partout : français, allemands, chinois, indiens… Le ranger nous décourage même de partir chercher une place en voiture, nous conseillant le shuttle. Mais nous n’allions pas laisser Apollo ainsi. Alors, nous partons d’abord à la recherche d’une table de pique-nique pour avaler quelque chose avant de marcher On croise quelques chiens de prairie en train de s’éclater dans la neige.. Après un petit frichti entouré de geais de Steller, nous partons pour la rim de l’amphithéâtre. Le choix est limité en ce moment. La route ne va pas jusqu’au bout en raison de la neige et certains trails sont fermés, comme le célèbre Navajo Loop. 

En sortant du pique-nique, Delphine repère que le General Store propose des douches à trois dollars. La tentation est trop forte. Après avoir profiter de la vue sur les hoodoos enneigés, elle file à la douche. JP continue de marcher sur les enneigés glacés et boueux, de Sunset Point à Sunrise Point, s’offrnat même une petite descente du Queen’s Garden Trail. La remontée est toujours un plaisir sur les chemins enneigés, à 2500m d’altitude. 

Apollo et Delphine attendent tranquillement. Nous faisons un autre point de vue avant de quitter le parc (et de faire des courses au Ruby’s) avec un objectif : trouver un endroit où boire ou manger tout en branchant l’ordinateur de Delphine. Après une tentative ratée dans un restaurant vraiment pas sympa, on trouve notre bonheur au Bryce Canyon Pines (2476 W, UT-12, Bryce Canyon City), que l’on vous recommande souvent pour dormir. Là, les serveuses se démènent pour trouver une table avec une prise et c’est parti pour l’écriture et la nourriture. Un repas chaud ! Ca fait pas de mal depuis le temps. Mozza sticks, burgers et même une apple pie (pas franchement réussie selon nous). 

En sortant, le coucher d’un soleil qui a joué à cache cache toute la journée est splendide.

Nous roulons vers lui jusqu’au Riverside Campground où nous rencontrons le mari sur son quad. Il nous ramène du bois car la nuit sera fraîche, on branche même le chauffage. Demain, nous changeons de secteur. 

L’avis d’Apollo the van : Franchement, j’aime bien le camping sauvage dans lequel ils m’ont emmené, même si je vois aucun de mes potes aux alentours. Pour la première fois ce matin, ils ont étrenné la cuisine (jadore l’odeur des saucisses) et m’ont fait le plein. Oups, je crois qu’ils se rendent compte que j’ai un gros réservoir et que je suce pas mal. Je vais essayer de faire mieux. On m’a lavé le pare-brise et ça chatouille pas mal. 

On sent qu’ils m’apprivoisent de mieux en mieux. J’ai fait des chemins de terre, j’ai vu la neige. Bryce, c’était sympa même si là, pour le coup, mes congénères étaient un peu trop nombreux. Ah et j’avais oublié, Delphine a pris soin de moi en mettant des guirlandes lumineuses et des couvertures mexicaines. Je me sens hype. 

• Notre camping : Riverside Campground (Panguitch, Utah). Note : 6/10. Minuscule camping au bord de la Sevier River (8-10 emplacements). Les emplacements sont très éloignés les uns des autres donc c’est hyper tranquille. Accueil chaleureux. Bois offert. Par contre, pas de douche et des toilettes et du courant seulement à l’emplacement 5.  Où loger pour visiter Zion et pour visiter Bryce
• Nos bars et restaurants : Bryce Canyon Pines (2476 W, UT-12, Bryce Canyon City). Note 7/10. Bon restaurant du secteur. Service adorable
• Nos visites : Panguitch, Red Canyon, Scenic Byway 12, Widstoe, Bryce Canyon NP

Camperday #4 (J57) : Lost sur la scenic byway 12, de Panguitch à Escalante (Utah)

Jeudi 13 avril 2023. Réveil, cette fois comme des fleurs, au camping rustique… Il a fait 3-4°C cette nuit, mais cette fois on a sorti le chauffage d’appoint, on l’a mis à fond avant de se coucher et JP l’a remis vers 4 h du mat… C’est parti pour le petit-déj, Delphine aux fourneaux cette fois pour une wonderful omelette-jambon au miel-peppers (de chez Giordano’s)-cheddar et son toast au Philadelphia, svp… 

On profite, on range un peu (oui, on fait même la vaisselle et on vidange notre eau!) et on va voir les fameuses toilettes spécialement ouvertes pour nous…

OMG gross, le nouveau voisin en camping-car l’a vraisemblablement trouvé (et bien trouvé !). On quitte ce camping qui restera, c’est sûr, gravé dans nos mémoires de campeurs, et on retourne à la station Chevron de Panguitch… pour euh… remettre un peu d’essence (je suis sûre que vous avez lu entre les lignes).

On apprend vite la vanlife, tes besoins te rattrapent et tu comprends vite ce qui va, ne va pas et comment te faciliter telle ou telle action… On reste un peu dans la rue principale et nous voilà repartis, direction Escalante.

On n’a pas vraiment de programme aujourd’hui, si ce n’est profiter du paysage, arriver à l’hébergement qu’on attend trop (on en reparle plus loin) et passer au visitor center du Grand Staircase Escalante National Monument pour voir ce qu’il est possible ou non de faire à cette période.

La route, la mythique Scenic Byway 12, est magnifique. On fait quelques arrêts (la dernière aire cartographiée des USA, des lamas, des longhorns…).

On arrive, plus tôt que jamais, à notre hébergement. Le Yonder Escalante (2020 UT-12, Escalante, Utah), qu’on avait noté sur notre bucket-list depuis bien 10 ans (alors qu’il s’appelait encore le « Shooting Star ») : un hébergement avec son propre drive-in, un ciné en plein air à regarder dans de vieilles voitures de collection…

Repris par une (petite) chaîne, c’est aujourd’hui un haut-lieu de glamping (comme il en pousse pas mal dans le secteur), et ils ont des emplacements de camping-cars. Accueil adorable. Après deux nuits roots, on en pleurerait : piscine, jacuzzi, douches de luxe (avec sèche cheveux Dyson les filles et lisseur !), foodtruck, magasin avec articles cools et kit pour cuisiner à son emplacement, toilettes étincelantes, club house avec braseros et cuisine, laverie, wifi… Bref, une « autre » idée du camping. Delphine est en transe, et JP ne boude pas non plus son plaisir. 

On choisit notre emplacement (ça sera le 37) et, même si on pourrait rester, on se motive à aller en ville et au visitor center du Grand Staircase Escalante. Cet immense national monument est lové entre tous les grands parcs nationaux du secteur. C’est un secteur sauvage titanesque dont Escalante est l’un des points d’entrée. On aimerait bien faire une marche demain : le Peekaboo Canyon et Spooky Gulch mais la route sera-t-elle en assez bon état pour la hauteur du van ? A voir.

On fait quelques courses en ville (au Griffin et au Mercantile), à des prix beaucoup plus attractifs, mais impossible de trouver de la viande qui ne soit pas congelée. L’un de nos objectifs est de nous faire l’un de ces giga steaks qui coûtent 50 balles au resto. Même le Yonder est sold out (ils ont des menus à 60 dollars pour 2).

On se mange une très bonne pizza aux Escalante Outfiters (310 W Main St, Escalante, Utah) puis on rentre, on saute dans le jacuzzi (de la largeur de la piscine, mmmmmmhhhhh) puis dans la douche.

Ce qui est cool dans cette partie du trip, c’est que tu réapprends à tout apprécier : une douche chaude, être propre, pouvoir communiquer… (un sèche-cheveux Dyson que t’as même pas à la maison!).

Ouch, à la sortie de la douche, il… pleut! On va s’installer dans le « clubhouse », une grande terrasse couverte où chiller, cuisiner. On sympathise avec une famille d’Utah en tente, adorable. Le temps s’arrange mais on n’a pas beaucoup avancé sur le blog, un peu en retard ces derniers jours…

Il est 19h20, on file au drive-in. Ce soir, ils diffusent The Truman show (avec Jim Carrey). La séance est à 20 heures mais il faut choper une voiture (chauffée!) et du popcorn (gratuit).

On saute dans la Studebaker Commander. Il y a des familles, des chiens (qui ont droit à leur siège sur la banquette!). La bande a des petits ratés mais c’est quand même un lieu unique, non?! Hier c’était Retour vers le futur et demain, ce sera Grease !

On rentre au van sous le ciel étoilé et on s’installe pour travailler et manger une salade dans l’espace commun. Demain, il doit faire beau.

• L’avis d’Apollo the van :  une journée plutôt calme pour mes jantes. Les proprios m’ont emmené sur une jolie route que je connaissais pas. J’ai a peine fait une cinquantaine de miles, vous imaginez. Bon, a priori, ils me préparent quelques chose pour demain, j’ai hâte. En tout cas, le camping est vraiment top. Ca me change du sable et la solitude. Ici, je me sens branché mais ils m’ont abandonné pour de vieilles voitures.

• Notre camping : Yonder Escalante (2020 UT-12, Escalante, Utah). Note : 9,5/10. Quelle joie de trouver celui-ci après notre rustique. Les services sont incroyables, les sites plus que correct. Un vrai glamping avec drive-in cinéma, piscine, hot tub, douches luxe, club house avec feu et cuisine, magasin, plats en kit… On trouve aussi et surtout des cabanes et des airstream. Voir et réserver
• Nos bars et restaurants : Escalante Outfitters (310 W Main St, Escalante). Note 7/10. Très bonne pizza, ils ont de l’alcool. Par contre, leur staff est pas toujours souriant
• Nos visites : Panguitch, Red Canyon, Scenic Byway 12, Tropic, Escalante

Camperday #5 (J58) : Lost dans le Grand Staircaise Escalante

Vendredi 14 avril `2023. « H HRGHZERGK HERIM HE HEI HERKJHKJEH K » J’essaye de commencer le résumé de la journée dans le van, car nous avons devant nous une bonne (2e) heure de trajet sur une route en gravier, so « bumpy » comme ils disent. C’est épuisant, ça vibre dans tous les sens et on fait hyper attention à Apollo. Selon les rangers, une hauteur de 45 cm de haut est conseillée pour la voiture. Il nous en manque une bonne dizaine mais ça se fait).

Revenons un peu en arrière. Ce matin, enfin du soleil à Escalante ! On a tout ce qu’il faut mais cet hébergement est vraiment super et a pensé à tout : le café est servi dans le clubhouse et il y a aussi de démoniaques rice krispies treats. C’est une une sorte de gâteau de rice krispies agglomérés par des chamallows, on en refait direct en rentrant à la maison. Il y a aussi un foodtruck qui sert « les meilleurs breakfast burritos de l’état » : on teste, ça nous fera gagner du temps…

Depuis notre emplacement, on voit des bestioles : des dindes, des cerfs ?! En tout cas, un coup de feu retentit au loin, une bête s’effondre, des hommes autour de lui« . Il faudra qu’on checke avec des jumelles (bon, en fait, vérification faite, ça doit être des dindes ou des autruches…).

On a un grand projet pour aujourd’hui : une grosse randonnée à travers des slot canyons (« canyons étroits ») réputés parmi les plus beaux de l’état, si ce n’est des Etats-Unis (on l’a lu au visitor center) : Peek-a-Boo Canyon et Spooky Gulch. La météo est avec nous, on est allés se renseigner hier, le plus dur semble donc être cette fameuse route, la Hole-in-the Rock Rd. Si on voit que ça s’annonce mal, on rebroussera chemin (et on ira faire Big Horn Canyon).

Comme toujours, JP maîtrise parfaitement son bolide et on arrive sains et saufs au départ du trail. Il est midi passé lorsqu’on quitte le parking (après avoir indiqué notre présence dans le registre, on ne sait jamais). Et vérifié qu’on allait bien pouvoir traverser le slot Spooky. Il est si étroit qu’il y a une mesure sur le parking. On marche environ une heure, d’abord dans le sable, puis sur des rochers, jusqu’à traverser un premier canyon (Dry Fork). C’est déjà magnifique mais il ne faut pas se perdre. Le chemin est balisé par des cairns, ces petits tas de pierres, et parfois il est difficile de les distinguer.

Bon, on n’était pas vraiment préparés à la suite (lol): « oh oui c’est une balade sympa », « ohhh on en a fait un bout hier avec les enfants ». Le truc, c’est du Ninja Warrior ! On tombe d’abord sur une vache qui a eu une fin tragique (super l’odeur) avant d’arriver à l’entrée de Peek-a-Boo.

Et là, on commence à tiquer. Il faut grimper, et pas qu’un peu. Figures, acrobaties : on esquive la boue pour les pieds, on s’entraide mais on arrive quand même à bien se salir. Peu importe, on arrive dans le canyon. On est pliés tout le long (au sens propre comme au figuré). C’est quand même une randonnée hard, autant pour la tête que pour le corps, il faut réfléchir à chaque passage.

Puis vient le Spooky Gulch. Hyper étroit. Rigolo, toujours, mais angoissant par endroits : on passe parfois tout juste, et pour les claustros, certains passages sont vraiment compliqués…

Attention à essayer de le faire dans le « bon » sens, sinon clairement on gêne tout le monde. JP s’est écorché plusieurs fois, et on est enduits de boue. On fait un bout de route avec des jeunes d’Illinois, et c’est plutôt rassurant d’avoir quelqu’un à proximité. Finalement, sur toute la rando, on a croisé une dizaine de personnes, c’est juste parfait. Dont un gars qui se demandait ce qu’il foutait là je crois. Il a tenté Spooky, il est pas rentré. Il a tenté Peek-a-Boo, il a pas réussi à grimper. Le retour au parking via le Rim Trail est sympa mais semble interminable dans le vent. Mais quelle fierté à l’arrivée.

Nous sommes vraiment des gens lambdas, pas des randonneurs. On randonne peu et notre condition physique est moyenne. Nous y sommes arrivés et donc c’est à la portée de beaucoup de monde, du moment qu’on est pas claustrophobes et qu’on aime grimper. La randonnée totale a fait 9 km et nous avons mis un peu plus de 4 heures avec de nombreux arrêts photos. Attention en été à prendre beaucoup beaucoup d’eau.

Le retour est épuisant (la route est plus bosselée aussi dans ce sens). On se fait un sandwich en roulant et quelques arrêts, pour vérifier l’état d’Apollo et ne pas trop le fatiguer. Et laisser passer les vaches, aussi !

Retour à la civilisation. Direction notre cher Yonder, où l’on essaye (un peu désespérément!) de faire une lessive. On saute dans le hot tub (seuls), on fait un tour au drive-in (le film du soir, « Grease » va commencer) mais on ne peut pas tout faire.

Ce soir, c’est blog et burger au foodtruck. Tellement pratique qu’on a abandonné l’idée de retourner manger celui qui pourtant figure en haut de notre burgerlist : celui du CircleD, en ville… On ne voit pas la soirée passer, entre rencontres avec des hôtes, gestion de la lessive, bouffe, écriture et, enfin, smore’s !

Apollo nous attend sous la nuit étoilée… So sad de partir d’ici. Demain, direction Moab.

• L’avis d’Apollo the van : Quelle journée, it was SO AMAZINNNNG! On a roulé sur des cailloux pendant deux heures, à travers les vaches et des paysages sublimes. J’étais hyper chaud ! En plus, d’anciens potes, avec qui j’avais tracé la route en septembre dernier, m’oint reconnu sur les réseaux sociaux! Je suis un peu crado, genre on dirait que j’ai passé la nuit avec un rocher rouge, mais ça me donne un petit style ! Je suis sûr qu’ils vont me me faire une petite toilette.

• Notre camping : Yonder Escalante (2020 UT-12, Escalante, Utah). Note : 9,5/10. Quelle joie de trouver celui-ci après notre rustique. Les services sont incroyables, les sites plus que correct. Un vrai glamping avec drive-in cinéma, piscine, hot tub, douches luxe, club house avec feu et cuisine, magasin, plats en kit… On trouve aussi et surtout des cabanes et des airstream. Voir et réserver
• Nos bars et restaurants : RAS hormis le foodtruck du Yonder (très correct)
• Nos visites : Escalante, Hole in the Rock Rd, Peekaboo Canyon et Spooky Gulch (3 à 4h30 de marche suivant le rythme, 1 heure de route minimum depuis Escalante, se renseigner au Visitor Center sur les conditions dans les canyons et sur la route)

Camperday #6 (J59) : Lost d’Escalante à Moab via Capitol Reef et Goblin Valley

Samedi 15 avril 2023. Chaque réveil est plus agréable que le précédent « dans » Apollo. On a chaud, le soleil, pas de réveil… plus qu’à aller chercher le café (et les rice krispies treats). Cet endroit, le Yonder, est vraiment un paradis.

On a enfin la réponse sur les bestioles qu’on voit dans le pré d’à côté : ce sont bien de grosses dindes (qui apparemment s’aventurent parfois dans le resort!). On prend une lonnnnngue douche (JP encore plus, car il a misé sur les top douches à lumière naturelle avec plantes)… Delphine a fait le brushing de sa vie avec le sèche cheveux Dyson, mais s’est brûlée ensuite avec le lisseur (ces instruments ne l’ont jamais aimée). De toute façon, la journée était un peu marabout: elle s’est coupée le doigt (comment? mystère), a été flagada toute la journée, bref, vivement que ça passe). On checke-out (à regret!) et on prend la route de Moab, où l’on restera les deux prochaines nuits. On a finalement sympathisé avec les voisins, qui viennent d’Idaho : Liza peint et nous offre des cartes postales en souvenir (trop chou).

Mais d’abord, cap sur Capitol Reef, un parc national sous-coté (comme le dit à chaque fois JP), ce qui est très vrai. Cette Scenic Byway 12, entre Panguitch et Capitol Reef, est vraiment ma-gni-fique (ce n’est pas pour rien que c’est l’une des plus belles du pays). Elle serpente entre les rochers multicolores (surtout rouges), le long de la rivière et nous emmène à presque 3000 mètres après Boulder, où il y a encore un bon mètre de neige. C’est la grosse surprise. 

On redescend jusqu’à Torrey, la ville d’entrée du parc, et on retrouve le Capitol Reef que l’on adore. Bon, il y a quand même pas mal de monde dès le visitor center. On aurait bien dormi là, mais le camping était full. On commence par la Scenic drive, fantastique (la collection de couleurs de roches ohlalala) puis on passe quand même au camping, et à Fruita où l’on voit à chaque fois des cerfs mulets. Bingo (en plein milieu d’une conférence de ranger); mais aussi des marmottes, des chevaux et les pommiers en fleurs (d’habitude, l’été, on cueille leurs pommes). C’est dans le coin qu’on décide de pique-niquer. 

La route de sortie (la 14 via Caineville et Hanksville) est tout aussi grandiose, avec autant de couleurs et des paysages lunaires qui vont trop bien à Apollo. Puis, (presque) plus rien.

On retrouve un peu de civilisation à Hanksville, avec une station-service culte dans la roche et un curieux jardin de folk art, le Carl’s Critter Garden.

Nous (re)voilà à Goblin Valley State Park, avec ses rochers en forme de bonshommes/gobelins/champignons. Mais quelque chose a changé depuis la dernière fois… le prix ! 25 dollars la voiture les jours de week-end (ouch). Ca Gobeline, mais on y va (NB: en semaine, c’est 20…). La balade est toujours sympa, et on s’amuse à trouver des formes aux rochers : là une tortue, ici un dauphin (euh il est pas en forme ton dauphin là…).

Il y a un slot canyon que vous nous avez conseillé juste à côté, le Little Wild Horse, mais ce sera pour une prochaine fois (en plus on a encore des courbatures d’hier).

On reste à peine une heure (ça fait donc cher l’heure) et on saute dans Apollo. On arrive à Green River (après avoir croisé une antilope du désert) pile au coucher du soleil. Cette ville, qui a une grosse offre d’hébergements, est très courue par les voyageurs qui ne veulent (peuvent) pas dormir à Moab.

Nous, c’est autre chose que nous sommes venus voir : une… tranche de pastèque géante ! (sûrement la plus grande du monde ou pas loin, mais non revendiquée). Pour info, on a déjà croisé une flûte (l’instrument de musique) ce matin! La ville compte plusieurs producteurs et a son festival (la tranche est un ancien char de parade).

Juste à côté, il y a un missile encore plus grand, témoignage du temps (les années 60) où Green River était une base de lancement (comme White Sands); un cocktail détonnant !

Plus qu’une heure nous sépare de Moab. Le steak au barbecue ne sera sûrement pas pour ce soir !  On arrive, c’est samedi soir, on va s’installer au camping.

Accueil nébuleux à la station-service (qui en fait partie) et enveloppe à la réception (qui a fermé). On cherche notre emplacement (on avait pris un deluxe qu’on aurait pu « sécuriser » pour 30 balles mais comme on ne l’a pas fait, on a été « sous-classés » en face. Bon, on va chercher à manger, on verra après.

C’est samedi soir, on est dans une grande ville, il est 21 heures et… quasi tout est fermé (même les brasseries, c’est dire…). Bonjour l’Utah. On trouve refuge à une adresse qui nous avait déjà bien dépannés il y a quelques années, le Blu Pig (811 S Main St, Moab).

Concert, barbecue, c’est parfait. Moins que la fin de soirée : on rentre sans embûches à notre camping et chaque jour on monte en standing : JP a réussi à brancher tous les appareils dans le van, il est chauffé (on parle toujours du van) et leur wifi dépote. 

L’avis d’Apollo the van : « J’ai kiffé rouler aujourd’hui! Déjà parce que la route était une vraie bande de billard par rapport à hier, mais aussi parce que les Roadies m’ont emmenés dans des coins merveilleux ! JP m’a même vidangé l’eau, et ils m’ont (un peu) nettoyer à la station. Je m’y suis encore arrêté, j’avais soif ! Et j’ai vu plein de trucs géants.« 

• Notre camping : Sun Outdoors Moab Downtown (555 S Main St, Moab, Utah). Note : 7/10. Camping dans le centre mais avec une vue sur les rochers, wifi qui dépote, douches ok. On est juste un peu serrés. Voir et réserver. Pour trouver un hôtel à Moab, regardez par ici.
• Nos bars et restaurants : Blu Pig (811 S Main St, Moab, Utah). Note : 8/10. Bon BBQ et de la musique.
• Nos visites : Escalante, Boulder, Capitol Reef NP, Hanksville, Goblin Valley SP, Green River, Moab

Camperday #7 (J60). Lost à Moab, entre les parcs de Canyonlands et d’Arches

Dimanche 16 avril 2023. Il fait frais ce matin et le Yonder nous manque… Allez, il faut prendre de nouveaux repères dans ce camping un peu plus grand, plus camping, plus serré, où il y a autant de familles que de pros de l’outdoor prêts à se lancer en ATV, en motocross ou à vélo dans les rochers rouges. Leur wifi est vraiment du tonnerre.

On va chercher un café à la station/magasin (où tout est vraiment bon marché), on traîne un peu sur l’ordi, on prend des nouvelles des amis (et des Roadies) ! Vous savez que JP prend un temps fou pour répondre à tout le monde ?!? Mais c’est très important pour nous. Bon, en vrai, il y a des jours comme ça, on traîne. On vous l’avoue : pas de douche, ça caille trop dans les sanitaires. On se fait un petit plein et là drama: où sont les (nouvelles) lunettes de Delphine?! On retourne le van, on retourne aux lieux de Moab où on est passés, rien… F… C’est la glasses-malédiction cette année…

Craignant d’être un peu poissards, on va faire quelques emplettes au supermarché de la ville, le City Market. OMG, le meilleur qu’on ait jamais fait. C’est bien simple, ils ont tout ! (Rien que le rayon chips fait un kilomètre, et les prix sont hyper honnêtes). On est toujours obsédés par notre steak géant et où on va se le griller (c’est jamais le moment, soit il fait nuit, soit on n’a pas de feu, soit pas de lumière, soit c’est trop tard, soit ils n’en ont pas).

On prend de quoi peaufiner notre pique-nique de midi et on file à Canyonlands, la portion Island in the Sky. Ce soir on aura (ré)achevé les « Mighty five », les 5 grands parcs nationaux de l’Utah.

Il y a du monde, on s’arrête à plusieurs points de vue. Nous aimons particulièrement ceux au-dessus du Shafer Trail et bien sûr Grandview qui porte tellement bien son nom.

Puis on se dégote une (incroyable) table de pique-nique, avec un petit toit, à White Rim Overlook. Sandwich festin, avec rosbif de boeuf Angus, fromage colby jack, la confiture de bacon de Fredericksburg (ça donnerait du goût à n’importe quoi) et salade chou kale… On ne déjeune pas seuls : il y a battle de chipmunks (mini écureuils) et un énooooorme corbeau (qui, du coup, est beau).

On remonte vite dans Apollo car le créneau qu’on a (réussi à) réserver au parc national d’Arches vient de commencer (de 15h à 16h). Oui maintenant… On vous expliquait tout ça ici. On arrive pile à l’heure (mais ça n’empêche pas la queue!). En faisant les clowns avec les petites occupantes d’un camping-car (griffé Arches), on zieute un minibus au drapeau français ! On fait connaissance avec ses occupants au visitor center; ils viennent de Marseille et font la Panaméricaine.

Arches National Park, nous voilà. On se renseigne auprès des rangers et on achète quelques trucs (trop cool). Ca y est, nous revoilà dans ce parc qu’on adore! Il y a plus de 2000 arches (répertoriées) et ces formations évoluent en permanence (et sont, de toutes façons, magiques). Vous voulez savoir la différence entre une arche et un « bridge » ?

On décide de balader, de s’arrêter d’arche en arche… On ne fera pas Delicate Arch cette fois, mais on va la voir depuis l’un de ses points de vue. En passant devant Park Avenue, Balanced Rock, Panorama Point et autres merveilles, on pousse jusqu’à Devil’s garden (que c’est beau, avec cerfs mulets (« biches ») en prime.

C’est aux « Windows » qu’on a décidé de voir le coucher de soleil. JP grimpe seul jusqu’à l’arche (moi, Delphine, je le regarde en panoramique avec Apollo, en commençant à écrire tout ça). Le spot est superbe, car les Windows prennent une couleur rouge vif et le soleil perce dans Turret Arch.

On n’attend pas les étoiles (ni Patrick, vous l’avez?! on se réserve pour demain), d’autant qu’on flippe encore de ne pas trouver à manger… La « scène culinaire » de Moab est applaudie et très diversifiée, mais après 21 heures, y a plus grand monde au portillon…

Allez, ça nous saoule, on retourne au Blu Pig, où l’on sait qu’on ne va pas nous dégager dans 10 minutes… On bloguera sur place. Il n’y a pas plus gentil que leur personnel! On se régale de BBQ (saucisse, dinde et « steak ends » (la « quintessence » du brisket) devant un nouveau concert. Bon, en vrai, on s’embrouille aussi vite fait: trop de bruit pour JP, presque pas assez pour DD, une histoire de cochon-tirelire bleu… (Van)life!

L’avis d’Apollo the van : « Salut les copains! De mon côté, RAS, j’ai encore bien assuré ma mission. Les deux commencent à prendre le coup, cette nuit on a eu du chauffage, du wifi et ils ont pu charger tout leur matos (comme quoi, prendre ce qu’ils appellent un « full hook-up » est quand même bien utile). La petite a pris le volant pour la première fois aujourd’hui (j’ai adoré, je sens qu’elle s’attache grave à moi). C’est normal aussi, je suis un peu leur numéro 3: je les balade, ils dorment « dans » moi, je leur donne de la lumière, à manger… on devient inséparables! J’ai juste eu peur qu’un mini-écureuil monte en douce à bord dans Canyonlands. Ils sont allés vérifier à l’accueil ce qu’on avait le droit de faire, car ma condition de campervan n’est pas pas toujours claire ni pareille partout: parfois je peux me garer sur un emplacement de tente, parfois je dois aller avec les gros RV, et là la réglementation du feu n’était pas claire: c’est ok pour les tentes, non pour les RV, camping-cars et caravanes. En fait on pourra se griller un s’more’s, tant qu’on garde notre bouteille de propane à l’écart… « 

• Notre camping : Sun Outdoors Moab Downtown (555 S Main St, Moab, Utah). Note : 7/10. Camping dans le centre mais avec une vue sur les rochers, wifi qui dépote, douches ok. On est juste un peu serrés. Voir et réserver. Pour trouver un hôtel à Moab, regardez par ici.
• Nos bars et restaurants : Blu Pig (811 S Main St, Moab, Utah). Note : 8/10. Bon BBQ et de la musique.
• Nos visites : City Market de Moab, Canyonlands Island in the Sky, Arches, Moab

Camperday #8 (J61). Lost de Moab à Monument Valley (Arizona) 

Lundi 17 avril 2023. Réveil de bonne heure (et presque de bonne humeur). Allez, même si elles ne sont pas chauffées, la douche est obligatoire ce matin à Moab (on n est pas Mila Kunis et Ashton Kutcher pendant le confinement !). Le soleil tape dehors. Ce matin, on retourne au City Market faire nos certainement dernières courses de vanlife (qu’est ce qu’il est cool ce magasin) et on achète enfin ce steak géant. Reste à voir quand on va pouvoir le faire cuire…

On se balade ensuite sur la rue principale, où, outre les enseignes de vélos et de trucs techniques, il y a vraiment de chouettes magasins dont des hipsters totaux (Moab made, Art-ee-san, Desert Dreams)… Il y a des trucs hors de prix mais aussi des trucs pas vus. C’est bien simple, JP s’est trouvé plusieurs casquettes que vous verrez… dès aujourd’hui !

On quitte Moab après midi, après un passage à notre station chouchou Maverik et, surtout, au Moab Rock shop (600 N Main St, Moab, Utah). Une fixette de Delphine qui est très pierres depuis le début du voyage mais qui est quasi de l ordre de la roadside attraction. Le propriétaire, Lin Ottinger (plus de 90 ans maintenant) à quand même découvert 4 dinosaures dont un un porte son nom: l’Iguanodon Ottingeri. C’est une référence dans le milieu et une petite gloire locale. On a droit à un bout d’os de dino grâce à un coupon récupéré (en suivant les traces dans le magasin) et il y a plein de trucs à quelques dollars …

Nous prenons la route du Sud. Allez, après 20 minutes, un petit arrêt immanquable à Hole’n’the rock, le trou dans la roche qu’on adore et une roadside attraction improbable. On vous raconte son histoire ici.

Ensuite, c’est la route toujours aussi spectaculaire. On traverse Monticello et Blanding en cherchant un lieu où pique-niquer et devinez où l’on s’arrête ?! A Bluff et plus précisément à Fort Bluff. Les Roadies de la première heure se souviendront que c’est là qu’on s’est dramatiquement ensablés il y a une mini décennie ! On ne retrouve pas nos sauveurs mais des bénévoles en costumes toujours aussi sympas et on se fait un chouette frichti (salade et sandwiches à se damner; on devient pas mal en pique-nique). 

Nous voulons vraiment être à Monument Valley pour le coucher du soleil, l’un des moments à ce pas manquer. Mais avant Valley of the Gods, route sublime, sorte de mini-Monument Valley, nous tend les bras.

Arrêt à Mexican Hat pour un peu d’essence et un petit nettoyage de pare-brise (et un œil au famous swinging steak ) et c est la dernière ligne droite pour Monument Valley. Wow à chaque fois. On s’arrête au point de Forrest Gump désormais largement indiqué. Il manque tout de même le panneau en bois qui part et revient régulièrement.

On s’enregistre, on flippe d’avoir l’emplacement derrière les toilettes et les poubelles mais en fait ça va (le 13). On est quand même un peu derrière la poubelle (vous pouviez pas la mettre ailleurs ?!)

On oublie tout lorsqu’un trio de chevaux s’approche…

On finit le sunset sur le toit d’Apollo (on a déplié la tente pour la première fois). JP se met aux fourneaux .

Ce soir c’est saucisses et mac and cheese à la frontale. On a prévu de faire sonner dans la nuit pour voir les étoiles et le lever de soleil …On est… hors du monde. Même sans chauffage, ça va.  C’est même le paradis…

• L’avis d’Apollo the van : « Bonne journée de roulage avec plein de poussière le kiff ! J ai plein de photos souvenirs top de moi . Je suis passé deux fois à la station et ce soir, je dors dans un lieu mythique, Monument Valley. Ah et on a rencontré des Bretons qui cherchaient un … tire bouchon (l’alcool est officiellement interdit à MV donc soyez discrets). Figurez-vous que j’en ai un dans mon kit cuisine ! Sinon, les passagers commencent à prendre confiance : ils ont déployé ma roof top tente. Je crois qu’ils aiment ça » 

• Notre camping : Camping du View à Monument Valley (Indian Rte 42, Oljato-Monument Valley, Arizona). Note : 10/10 pour la vue, 6/10 pour le confort. Avec cette vue, on pardonne tout. Mais on n’oublie pas : pas de wifi, pas de fire pit (pas de feu), pas d’eau, pas d’électricité. Juste douches et toilettes. Voir et réserver. Pour trouver un hôtel à Monument Valley, regardez par ici.
• Nos bars et restaurants : RAS
• Nos visites : City Market de Moab, Moab, Hole’ n’ the Rock, Monticello, Blanding, Valley of the Gods, Forrest Gump Point, Monument Valley

Camperday #9 (J62). Lost de Monument Valley à Kanab

Mardi 18 avril 2023. Une fois n’est pas coutume, réveil avec… la sonnerie du réveil! Ouf, il ne faut pas aller au boulot mais attendre le collector lever de soleil sur Monument Valley. Il est au rendez-vous, même si la météo annoncée n’est pas folichonne (en fait, c’est juste avant que la lumière était fantastique).

Il fait un vent de… je ne sais même pas comment le qualifier. En tout cas, il nous suivra toute la journée et est apparemment fréquent ici au printemps. JP fait du café tant bien que mal, mais adieu les oeufs au plat !

On se lave (leurs douches sont plutôt cool, et chauffées!) et on prend la Valley Drive, toujours mythique. Malgré le vent (qui secoue Apollo et nous pique les yeux), ça reste… wow, fantastique, magique.

On fait quelques arrêts, dont un assez long au John Ford’s point (le cheval n’est pas là pour poser avec les touristes) mais on fait la queue pour la photo !

On prend un café et un pain Navajo, un fry bread, (sorte de grosse crêpe frite) avec des… chats! (Delphine est en transe).

On achète des petits cadeaux car les prix sont plutôt attractifs et les Navajos de la vallée vraiment sympas. On rencontre plein de gens, dont plein de Frenchies ! D’ailleurs, on est beaucoup en ce moment sur les routes de l’ouest et on est tristes de se louper parfois de quelques heures. Petit tour au gift shop (10% pour ceux qui dorment sur place) et nous voilà repartis.

Il est midi passé, on ne capte aucun réseau mais on prend la route de Kanab via Page (retour en Arizona). On changera plusieurs fois d’heure aujourd’hui ! 

On traverse Kayenta, toujours par un vent de dingue (c’est assez beau en fait, on dirait que la route fond sous nos roues et le sable rouge), on s’arrête faire quelques photos, y compris de graffs sympas…

On retrouve Page. Pas de canyons pour nous cette fois (Upper ou Lower Antelope Canyon, que choisir) ni de Horseshoe Bend mais on décide de s’arrêter manger un bout (vraiment trop de vent pour les pique-niques). Ohhhhhh la Grand Canyon Brewery (714 N Navajo Dr, Page, Arizona) a ouvert une …brasserie ici.

On y va, c’est immense et hyper sympa. Alors qu’on cherchait assez désespérément des prises depuis 3 jours, ici il y en a pour chaque siège du bar! On se régale d’une pizza et d’un sandwich au poulet, à l’abri du vent… Ça fait pas de mal… 

Il va falloir repartir ! On fait un arrêt station (pour Apollo et un café car ce vent nous a épuisés) et c’est reparti. On passe voir le Glen Canyon Dam puis le lac Powell (dont le niveau est toujours au plus bas) et OMG, il y a tellement de vent que la CB JP s’envole de sa poche! Heureusement il arrive à la récupérer au vol (sinon, je vous dis pas). 

Sur la route de Kanab, on ne résiste pas, même si le temps est couvert, à passer à Old Paria Movie Set (ou Paria townsite) au coucher du soleil… toujours aussi magnifique.

On arrive juste avant la nuit à notre hébergement, un « boutique RV Park » à Kanab (grosse trouvaille de Delphine), le Dark Sky (2270 E Mountain Vw Dr, Kanab). Bon le hic c’est qu’on n’a jamais reçu le texto du check-in, du coup, pas de code de portail, pas de wifi, et le plan avec les instructions a dû s’envoler… C’est quand même complexe la camperlife.

On finit par trouver notre emplacement (au bout du monde!) et on se motive à aller faire ce steak géant. On met tout dans un sac et on se pose dans la « salle commune », à moitié au vent. Le meilleur truc pour l’instant: Cléa, le chat du domaine, qui nous suit à la trace ! En fait on ne fera jamais le steak : on a mangé des restes de salades comme deux pauvrets à l’intérieur de la cuisine, en levant les bras toutes les minutes pour rallumer la lumière.

On approche de la fin de l’expérience, et on est à la fois tristes et impatients de passer à la suite. C’est quand même fatigant de changer de mode de voyage, on est toujours aux aguets, on ne se pose quasi jamais complètement… Si tout va bien, on vous prépare (encore?!) une surprise. 

Demain : on ne sait pas ! Seule chose sûre: on va prendre la route de Vegas. 

L’avis d’Apollo the van : « OMG, j’ai passé la journée dans le vent. Et quel vent, des rafales de plus de 60 km/h ! Il paraît que ça arrive souvent dans le coin au printemps . Je suis bien crado! Beaucoup de gens m’ont regardé aujourd’hui, j’étais tout fier; on m’a même demandé des photos. On est de nombreux Français sur la route dont beaucoup de Roadies (on se rate malheureusement de peu), et ça y est, l’un de vous m’a reconnu (la classe). On se disait aussi que ça faisait beaucoup coucou dans une camionnette de visite de Monument Valley ! »

• Notre camping : Dark Sky RV Campground (2270 E Mountain Vw Dr, Kanab, Utah). Note : 7/10. Le RV Park est branché, tout mignon, avec des parties communes au top (le market avec des prix plus qu’honnêtes) mais il a plusieurs défauts. Les toilettes et les douches sont hyper loin si vous êtes dans les sites deluxe. Il est impossible de faire un feu. Et on n’a pas croisé d’humain. Voir et réserver. Pour trouver un hôtel à Kanab, regardez par ici.
• Nos bars et restaurants : Grand Canyon Brewing (714 N Navajo Dr, Page, Arizona). Note : 8/10. Voilà quelque chose qui va pas faire de mal à Page, dont la scène culinaire est assez limitée. Très beau lieu, bonnes bières, menu de brasserie bien exécutée
• Nos visites : Monument Valley, Page (point de vue sur le lac Powell et le barrage), Old Paria Movie Set

Camperday #10 (J63). Lost de Kanab au Lake Mead (Nevada)

Mercredi 19 avril 2023. Lorsqu’on voit le jour se lever, ce n’est pas aussi spectaculaire que Monument Valley. Quoique, de jour, notre « boutique RV », le Dark Sky de Kanab est beaucoup plus accueillant et même trendy! On passe une bonne (et sympa) heure en visio depuis Apollo (si tout va bien, on vous dira bientôt tout !). On reste à l’intérieur, à l’abri, car le vent s’est à peine calmé.

On va prendre de longues douches (leurs sanitaires sont peu nombreux mais exceptionnels, avec aussi douche en plein air) et on commence à finir les restes ce qui donne, vue notre organisation, une omelette de… 14 oeufs! Bien sûr, on en voit pas le bout.

Nous repassons au « mini marché » 24/24, vraiment sympa : cafés, boissons et glaces à 1 dollar, petits souvenirs, comme les confitures maisons de l’hôte Christy qu’en revanche, nous ne verrons jamais. Cléa n’est pas là pour sa caresse d’au revoir… 

Aujourd’hui, nous avons beaucoup de route car il faut se rapprocher de Las Vegas. Nous n’avons rien au programme. On va faire un tour à Kanab, une ville vraiment sympa, très centrale pour de nombreuses excursions (Coral Pink Sand Dunes, Vermillion Cliffs, Coyote Buttes, Grand Staircase Escalante…) et qui continue de se dynamiser. C’est pourquoi, souvent, nous vous conseillons de dormir ici, dans cette ville bien plus mignonne que Page.

On s’arrête dire bonjour à Best Friends, une association de protection animale qui est née à Kanab. Elle est assez radicale, leur slogan est « sauvons-les tous ».Nous avions visité le sanctuaire dans un fantastique canyon et même dormi sur place (avec un « sleepover » avec un chat). Nous vous racontons tout ici. Depuis, l’association s’est installée en ville, avec un magasin-café (ils font des petits-déj chiens et des bingo avec des chats…) et surtout un motel très chouette, central et bien sûr archi pet-friendly ! C’est le Roadhouse (30 N 300 W, Kanab, Utah). Jetez-y un oeil, il est magnifique. D’ailleurs, on peut toujours faire un « sleepover » y compris en ville (maintenant, même avec des couples de lapins!).

Quelques photos et revoilà Apollo sur la route. Dire qu’on va bientôt le quitter… N’y pensons pas trop. 

Il fait un grand soleil. On roule, en faisant quelques stops : stations, sandwiches, les gorges de la Virgin River… A la base, on aurait aimé dormir au parc d’état de Valley of Fire, qu’on adore et où nous étions retourné il y a un peu plus d’un an. Mais il y a peu de chance qu’on décroche un emplacement à cette époque dans l’après-midi (c’est premier arrivé, premier servi). Et dormir « à la sauvage », sur l’un des terrains du BLM (Bureau of Land Management) ? Franchement, pas le courage, on a envie d’être un peu confort et de pouvoir ranger avant de rendre Apollo…

Alors nous avons dégoté un camping-RV Park pas mal qui a encore de la place, au bord du lac Mead, un lac artificiel qui, lorsqu’il est plein, est le plus grand réservoir d’eau des USA, ce qui n’est pas arrivée depuis une excellente année mais qui commence à dater, 1983. On arrive à 17 heures au Lake Mead RV Village (268 Lakeshore Rd #2, Boulder City, Nevada). Héhé, cette fois on est en avance et un « camphost » nous emmène, en voiturette, à notre emplacement, au bord du lac (encore le numéro 13, il va falloir qu’on retourne jouer à Vegas).

Encore une nouvelle expérience, devant les bungalows d’habitants à l’année. Les oiseaux chantent, il fait chaud, on a sorti les sièges et on commence à réfléchir à la suite… Demain, on ramène Apollo chez Escape Campervans (vers 10 heures!), à une demi-heure de route. Il a été un merveilleux compagnon de voyage, et nous a sûrement appris quelques trucs (sur le voyage et qui sait, sûrement aussi sur nous-mêmes)…

Il fait jour, on a du bois. Ce soir, ça sent vraiment le steak. Le menu : steak bien épais, salade et smores pour finir une une note fantastique. Ce soir, il ne fait même pas froid.

L’avis d’Apollo the Van : « Déjà 10 jours avec les Roadies! Ca passe (trop) vite. Voilà deux jours que j’ai de l’électricité, c’est cool, et le wifi, qui me permet de mater des séries de l’espace (et de leur permettre de bloguer). Delphine m’a mis un petit coup de nettoyage à la station, car j’étais bien poussiéreux-orange, genre j’ai mis trop d’autobronzant. J’ai même eu droit à un plein complet.« 

• Notre camping : Lake Mead RV Village (268 Lakeshore Rd #2, Boulder City, Nevada). Note : 8/10. Le RV Park est à l’ancienne et tous les gens sont hyper friendlys. La vue est top, l’endroit calme, les commodités ok (un device de wifi, toilettes propres mais un peu éloignées, fire pit, électricité, eau… On a passé un très bon moment. Voir et réserver. Pour trouver un hôtel à Boulder City, une petite ville très agréable, regardez par ici.
• Nos bars et restaurants : RAS
• Nos visites : Kanab, Lake Mead

Camperday #11 (J63). Lost du lac Mead à Las Vegas, les au revoir à Apollo

Jeudi 20 avril 2023. Réveil avant même le soleil. On est très bien au bord du lac Mead, parfait pour une dernière nuit. On n’est pas seuls: il y a plein d’oiseaux, dont des mocking birds qui chantent une drôle de sérénade.

Ce sont nos dernières heures avec Apollo… Pas trop le temps de larmoyer, on vide tout et on range. Des restes de bouffe et de petit matos iront direct à la « pantry », les réserves d’Escape campervans, pour les prochains campervanistes… 9 heures, celle de partir.

Le dépôt est à Vegas, à une demi-heure de route. Pile le temps de faire son plein de retour et nous revoilà chez Escape. Danielle est toujours aussi adorable et Apollo retrouve ses copains, tous plus beaux les uns que les autres (enfin, ça dépend).

Le temps d’un dernier câlin (oui, on s’est beaucoup attachés à lui…) et le Uber nous ramène chez les copains vegasiens. Merci Apollo, et bon voyage. On aura parcouru 1596 miles ensemble (2568 kilomètres). Vers l’infini et au-delà…

On lui dédie notre chanson de roadtrip :

La suite ? Devinez ?! On ne sait pas encore! On va se poser un peu à Vegas (on en a bien besoin), s’occuper un peu de logistique… Il nous restera deux bonnes semaines pour rentrer à Austin (Texas), puis à Lyon…

Notre bilan à chaud

On a adoré l’expérience en (Escape) campervan(s). Après, on n’est pas des campeurs, donc il nous aurait fallu plus de temps pour tout maîtriser, être taquet, et profiter vraiment des terrains gratuits, etc.
On en gardera en tout cas des souvenirs mémorables, certainement de nouvelles habitudes de roadtrip, et on prêts à recommencer. On va digérer tout ça et on vous fait un bilan et un guide bientôt.

Le bilan d’Apollo the Van : « Salut les Roadies, c’était sympa ces 2568 kilomètres ensemble. Ca m’a fait plaisir d voir que je vous plaisais! Ils ont bien pris soin de moi, je suis rentré en bon état et pas trop sale. Si vous me voyez ou si vous me louez, n’hésitez pas à le dire à Lost in the USA, ils seront trop heureux d’avoir de mes nouvelles ! » 

La très bonne nouvelle, c’est que pour fêter ce partenariat : Lost In The USA et Escape Campervans, main dans la main, vous offrent un coupon de réduction de 10 % sur votre location.

• Comment en profiter ? Cliquez sur ce lien vous menant au site d’Escape Campervans. Utilisez le code : LOSTINTHEUSA10
• Dates de voyages : 2023 et 2024
• Pour des trips de 3 à 20 jours
• Date de validité. : jusqu’au 30 juin 2023

• Shaka Roadtrip #1 : Hawaï, le live à Maui, Molokai et Lanai
• Shaka Roadtrip #2 : Hawaï, le live à Big Island
• Shaka Roadtrip #3 : Hawaï, le live à Oahu
• Shaker Roadtrip #1 : du Texas à la Californie
• Shaker Roadtrip#2 : le printemps en Californie

Note : dans le cadre d’un partenariat, nous sommes invités à tester le Big Sur, ce van d’Escape Campervans (nous réglons notre assurance). Tous les avis nous reviennent, et nous restons totalement libres de nos commentaires.

Merci à Chapka, l’assurance voyage qui assure grave, qui nous accompagne encore sur ce roadtrip.

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