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Gila Cliff Dwellings National Monument, le guide
Article rédigé le 18 février 2015 , mis à jour le 25 août 2024
Les habitations troglodytes sont parmi les merveilles que l’on peut observer dans l’ouest américain. Si Mesa Verde, dans le sud ouest du Colorado, possède sans aucun doute la concentration la plus spectaculaire, nous avions noté, lors de notre roadtrip dans le Sud des Etats-Unis, un petit national monument qui nous intriguait, Gila Cliff Dwellings, au Nouveau-Mexique.
Déjà, le nom est tout mignon. Et puis, un village troglo laissé par les indiens Mogollons dans les forêts du Nouveau-Mexique, un peu » off the beaten path « , on n’allait pas dire non. Pour y aller, 75 kilomètres depuis Silver City dont 30 sur une route qui finit en impasse. Au pied de Gila Cliff Dwellings, nous ne pouvions aller plus loin. Chers USA, souvent, vous savez comment nous parler…
Silver City, notre point de départ
Mais, reprenons au début. La journée a commencé au Drifter, à Silver City, qui affichait fièrement une banderole jaune poussin, assurant que c’est ici qu’on trouvait le meilleur breakfast en ville. Vu qu’on n’est pas à un bon cholestérol prêt, on s’est laissés tenter. Gaufres, oeufs, pancakes, fraises (ben ouais quand même)… Pour nous, c’était le meilleur breakfast en ville. En tout cas, le seul qu’on ait testé.
Puis la route. Cap au nord au départ de Silver City, la ville la plus proche, à travers la Gila forest. Des virages à n’en plus finir. Quand on dit Nouveau-Mexique, on imagine souvent un grand désert. Ca l’est… en partie. Dans ce secteur, c’est une marée verte en altitude…. et une grosse bouffée d’oxygène après une petite semaine de désert (Anza-Borrego, Joshua Tree, Tombstone)…
C’est en arrivant au Visitor Center de Gila Cliff Dwellings (prononcez Gila « Hila ») qu’on a compris qu’on avait peut-être pris un peu trop pris notre temps sur la route. Sur la porte, un avertissement : « Le chemin (menant à Gila CD) peut fermer temporairement« . Euh, ok. Dans le bâtiment, un attirail météo et une immense TV, où l’on peut voir les impacts de foudre. D’où la mise en garde ci-dessous.
Où dormir pour visiter Gila Cliff Dwellings
Nous avions dormi à Silver City, au Copper Manor Motel. Voir et réserver . Un motel classique, assez grand et surtout peu cher. Le tout à 1h45 de Gila Cliff Dwellings.
Il existe beaucoup d’autres logements à Silver City : voir sur Booking ou Hotels .
Attention au coup de foudre
Mise en garde (vous avez vu, c’est bien indiqué, je l’ai graissé et tout et tout) : dans le Sud-ouest des Etats-Unis, si la chaleur est au rendez-vous, des orages d’été se déclenchent souvent en fin d’après-midi. C’est la mousson nord-américaine.
Et le chemin menant à Gila Gliff Dwellings est particulièrement exposé à la foudre. Du coup, dès que les nuages approchent, les rangers ferment le chemin pour éviter qu’un visiteur ne prenne un rocher d’une tonne sur la coin de la calebasse. Petit conseil : visitez Gila le matin, ou en début d’après-midi. Nous, vers 15 heures, nous sommes passés ric-rac. Trente minutes après notre passage, les rangers barraient le chemin.
Le point de départ du trail est à peine plus loin, mais il faut reprendre la voiture. Des rangers sont là pour vérifier notre pass America The Beautiful (depuis, le parc est devenu gratuit). Et nous donner les derniers conseils.
Elle : « Vous avez de l’eau ? Faites gaffe à l’aller, il y a un serpent à sonnette sur la roche à droite »
Nous : #pokerface# (Sympa, la foudre, les serpents, ça devient vraiment intéressant cet endroit.)
Accroché à la colline
Le site est accroché à la colline et il faut emprunter un chemin, une boucle d’un mile (1,6 km), pour y accéder. La balade, qui prend 1h30 environ avec la visite, est vraiment agréable. Elle débute au pied de la Gila River en sous-bois, avant de prendre un peu de hauteur. Geronimo affirmait être né au bord de la Gila River.
Le gros avantage du site par rapport à Mesa Verde ? Nous sommes cinq au total, dont deux motards italiens tout de cuir vêtus, et qui doivent crever de chaud. Oui, la grimpette est un peu raide sur la fin et la température dépasse les trente degrés, même si nous sommes à 1790 mètres d’altitude.
Habité au 13e siècle, redécouvert au 19e
On arrive enfin au National Monument (protégé dès 1907), accueillis par une ranger puis un autre qui me dira plus tard son rêve d’assister un jour au Tour de France et tout le bien qu’il pense de Lance Armstrong. Je lui dirai le reste.
Sept caves accueillent les habitations dans lesquels les Mogollons (une quinzaine de familles, prononcez « Mo-go-yonne ») ont vécu entre 1275 et 1300. Le plafond est noir de suie, héritage de « visiteurs » venus plus tard (le site a été redécouvert en 1878). On y accède par des échelles. On comprend où étaient les chambres et la cuisine. La vue est plus que pas mal.
Pourquoi les Mogollons, dont le territoire, immense, était à cheval entre les actuels Mexique, Nouveau-Mexique et Arizona, sont venus s’installer ici ? Le ranger évoque plusieurs hypothèses, dont une sécheresse, qui les a poussés à prendre de la hauteur (les Mogollons étaient chasseurs). Pourquoi en sont-ils partis ? « Mystère ». Ils se déplaçaient parfois au gré des croyances, en réponse à des évènements naturels.
L’endroit est calme, superbe, et les pièces sont assez bien conservées. On a le droit à une visite avec le ranger avant de redescendre vers la voiture. Le chemin de retour est se fait le long des falaises puis à travers la forêt, meurtrie par le dernier coup de foudre.
Retour au visitor center, où s’est installée une colonie de hummingbirds. On reste longtemps pour les observer. Jusqu’à ce que l’orage ne nous fasse fuir. Il est temps de repartir et de retrouver le désert.
La route 15
Route
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Pour arriver à Gila Cliff Dwellings, vous ne pourrez pas y couper. Que vous arriviez du sud (Silver City) ou du sud-est (Mimbres), vous y passerez puisque Gila Cliff Dwellings est un cul-de-sac. Cette route, vraiment agréable, alterne entre virages tortueux dans la Gila Forest et points de vue superbes. Vous ne verrez pas passer le temps.
Les randonnées
Nature
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C'est très simple,il n'existe qu'une marche pour rejoindre le site. Mais il y a d'autres randonnées dans le secteur.
- Gila Cliff Dwellings Trail (2,5 km, boucle, moyen, 1h30-2h) : l'incontournable. Avec la visite du site, il vous faudra 1h30, peut-être deux heures. La marche commence le long de la Gila River et sur des petits ponts avant de s'élever pour atteindre les habitations. Le retour se fait en plein coeur d ela forêt. Attention aux serpents. Pas de nourriture, ni de bonbons autorisés sur le chemin. Des visites guidées sont organisées tous les jours, soit à 11 heures, soit à 13 heures.
- Les autres randonnées : il existe d'autres randonnées dans le secteur. Retrouvez-les par ici.
Les sources chaudes
Nature
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Il existe des sources chaudes dans le secteur. La plus proche, Lightfeather, se trouve à 20 minutes de marche du Visitor Center. La plus connue est Jordan mais nécessite une marche longue (10-12 km). Renseignez-vous au Visitor Center. Petit mise en garde : ne vous immergez pas jusqu'au nez.
Copper Manor Motel
Nous avions dormi à Silver City, au Copper Manor Motel. Un motel classique, assez grand et surtout très peu cher. Le tout à 1h45 de Gila Cliff Dwellings. A réserver par ici. Il existe d'autres logements à Silver City : voir par ici.
Campings
Il y a trois campings à Gila Cliff Dwellings, ouverts toute l'année : le Forks campground, le Gravepine campground et les Upper and Lower Scorpion campgrounds. Et vous savez quoi ? Ils sont gratuits ! Plus d'informations par ici.
Autres logements
A Pinos Altos (1h10 de Gila), il y a le Bear Creek Motel. Plus proche, dans le secteur de Lake Roberts (35 minutes de Gila), il y a le Lake Roberts Cabins and General Store.
À moins de 50km
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Je ne connaissais pas du tout Gila Cliff dwellings ! C’est intéressant de découvrir des endroits méconnus, qui sortent un peu des sentiers battus touristiques ! A part les orages et les serpents, cet endroit donne envie de le parcourir, vos photos y sont pour beaucoup 🙂
Hello Victoria,
Merci pour ton message. Oui, c’est un endroit spécial, difficile d’accès mais tellement agréable. C’est ça qu’on adore. Les gens pensent Grand Canyon, Bryce, Death Valley qui sont immanquables mais il y a aussi des respirations plus discrètes, moins spectaculaires mais tellement belles.
Sympathique ce lieu, il donne envie d’en faire le tour 😀 Et merci pour ces photos.
Cet habitat troglodyte semble vraiment intéressant à découvrir et les paysages sont superbes !
Encore une belle ballade grâce à vos photos !
Merci,