Capitol Reef National Park, le guide

Capitol Reef est l'un des parcs les plus accessibles car il est traversé par la route 24 sur plus de 24 kilomètres. Sur cette portion, plusieurs choses à voir, dont le secteur le plus connu, Fruita, dont nous parlons un peu plus bas.   Et voici les points de vue, d'ouest en est :  

• Twin Rocks : 1 mile après l'entrée, un petit panneau indique la présence de Twin Rocks, deux rochers qui semblent être posés dans le paysage

• Chimney Rock : un petit parking sur la gauche et c'est le début de Chimney Rock Loop (5,6 km) pour aller voir cette formation rocheuse particulière.

• Panorama Point et Goosenecks Overlook : une petite route partant vers la droite mène à Panorama Point puis au début du petit trail de Goosenecks (400m). Deux points de vues intéressants.

• The Castle : un autre panneau indique la formation rocheuse appelée The Casthe, "le château".

• Fruita : l'oasis de Capitol Reef. Permet d'accéder à la scenic drive. Voir ci-dessous.

• Historic Fruita School : l'ancienne école de Fruita, petite construction en bois, est visible. Impossible d'y entrer mais on peut jeter un oeil à l'intérieur par les fenêtres.

• Pétroglyphes : un petit parking sur la gauche permet d'accéder, après une petite marche sur une promenade, à des pétroglyphes.

• Hickman Bridge et Capitol Dome  : un parking sur la gauche permet d'accéder à la fois à un point de vue sur Capitol Dome, une formation rocheuse claire et impressionnante, et à l'Hickman Bridge Trailhead. Cette marche de 2,8 km mène au plus près d'un pont spectaculaire.

• Grand Wash Trailhead : quelques kilomètres plus loin, quelques places de parking sur la droite permettent d'accéder au Grand Wash Trailhead, un sentier qui rejoint, 3,5 km plus loin, la scenic drive.

• Behunin Cabin : à droite de la route, une minuscule cabane. C'était l'habitation de la famille Behunin à la fin du 19e sicèle.

• Fremont River Gorge : un parking sur la gauche permet d'accéder à un joli coin de la Fremont River avec une cascade au milieu de la roche rouge.

En arrivant à Fruita, vous vous demanderez si vous êtes bien dans l'Utah aride et ocre. Ce lieu, arrosé par la Fremont River, est une oasis de verdure, une invitation à faire une petite pause à l'ombre des arbres et des vergers. C'est ici que l'on retrouve l'unique camping "développé" du parc. C'est aussi la que vous pourrez prendre la scenic drive du parc (voir ci-dessous). A voir à Fruita, hormis le Visitor Center :  

• Ripple Rock nature Center : ouvert de Memorial Day (dernier lundi de mai) à Labor Day (premier lundi de septembre). Découverte de l'histoire, de la faune, de la flore de Capitol Reef. Idéal pour les enfants.

• Blacksmith Shop : une petite bâtisse en bois et en pierre sur le côté droit. C'est l'atelier du forgeron. Visite possible.

• Gifford House & Barn : l'installation des Mormons à Fruita remonte à la fin du 19e siècle. L'état a ensuite racheté ces terres aux habitants. La Gifford House est un témoignage de l'époque où Fruita était habitée (jamais plus de 10 familles). Construite en 1908, par un certain Calvin Pendleton, la maison a ensuite appartenu à Jorgen Jorgenson puis la famille Gifford (1928-1969), qui faisait de l'élevage ici. La maison se visite de mi-mars à fin octobre et il est possible d'y acheter quelques produits comme des tartes ou de la glace maison. Généralement ouverte de 8h à 17h mais les horaires de fermeture peuvent varier.  La grange (barn) est un peu plus loin.

• Fruita Schoolhouse : elle est sur la route 24. Voir au-dessus.

• Les vergers ("orchards") : pour l'Utah, cette terre est fertile. Les vergers de Fruita sont des vestiges des pionniers. Plus de 600 arbres, toujours entretenus par le personnel du parc : pommiers, cerisiers, pruniers, poiriers, pêchers, abricotiers et noyers. Les visiteurs sont invités à cueillir les fruits eux-mêmes puis à payer leur récolte (voir ci-contre pour le mode d'emploi). Pour voir les dates de récolte et de floraison

La Scenic Drive permet d'entrer dans le coeur de Capitol Reef en longeant des superbes formations rocheuses allant du blanc au rouge, en passant par le jaune et l'ocre. On y voit aussi les entrées des mines Oyler. Au bout de la route de 13 km environ, deux possibilités de piste : celle menant au parking de Capitol Gorge (voir ci-dessous) et la South Draw Rd (4x4 et garde haute obligatoire, attention à la météo) pour rejoindre la route 12 entre Torrey et Boulder. Pour voir les différents arrêts   

Capitol Gorge est une marche facile (3,2 km) à effectuer dans une gorge où passaient auparavant les voitures (elle a fermé en 1962 quand la route 24 a été créée). Peu à peu, elle se réduit. N'oubliez pas de lever les yeux, à la fois pour voir des pétroglyphes mais aussi le Pioneer Register. Les pionniers inscrivaient ici leur nom et la date de leur passage. Emouvant témoignage du passé.

Cathedral Valley est l'un des autres grands secteurs de Capitol Reef, dans le nord du parc. Ouvert toute l'année.   Pour y aller, deux routes, deux pistes : la Cathedral Valley Rd (que l'on prend à Caineville) ou la Hartnet Rd (que l'on prend juste à la sortie Est du parc). La plupart des gens effectue ce que l'on appelle la Cathedral Valley Loop en commençant par la Hartnet Rd et en tournant et en revant ensuite par la Cathedral Valley Rd. 93 km de piste au total. Les véhicules à garde haute (et si possible 4 roues motrices) sont obligatoire. En effet, il vous faudra traverser (sans pont) la Fremont River au début de la Hartnet Rd. Raison de plus de faire attention à la météo car quand il a plu, les routes deviennent impraticables.   Que voir à Cathedral Valley ? Une vallée comme son nom l'indique, avec d'immenses monolithes avec des couches de couleurs différentes. Leurs noms : Walls of Jericho, Temples of the Sun, Moon, and Stars. On peut y voir aussi le Gypsum Sinkhole (une immense crevasse de 61m de profondeur et de 15 mètres de diamètre) et Glass Mountain (un immense amas de sélénite, qui ressemble à du cristal). Superbe.   A noter, un camping primitif est situé dans Cathedral Valley. Il n'y a rien dans ce secteur donc pensez à l'eau, à la nourriture et à l'essence.   Photo : Wikipedia

Le troisième grand secteur de Capitol Reef, dans la partie sud du parc. Ouvert toute l'année.   Le Waterpocket Fold offre des paysages d'exception. Il s'agit d'un plissement de la croûte terrestre long de 160 km. Pour y aller, deux routes se transformant en piste : la Notom-Bullfrog road qui part de la route 24 à l'est de Capitol Reef ou la Burr Trail Rd, qui part de Boulder sur la route 12. Pour aller à Waterpocket, une véhicule avec une garde haute est une obligation. Vérifier également les conditions météorologiques qui peuvent rendre ces routes impraticables. Les visiteurs effectuent généralement une boucle de 199 km en débutant par la Notom Bullfrog Rd, avant de poursuivre par la Burr Trail Rd puis les routes 12 et 24.  Il n'y a rien dans ce secteur donc pensez à l'eau, à la nourriture et à l'essence.   Il y a plusieurs randonnées dans ce secteur (voir plus bas). Plus d'informations   Photo : Wikipedia

Hormis la 24 et la scenic drive, voici les routes qui traversent le parc.  

• Cathedral Rd : début à 29,8 km à l'est du Visitor Center. Piste. Permet d'aller à Cathedral Valley sans passer par la rivière (contrairement à Hartnet Rd). Mais ceux qui envisagent de faire la boucle (Cathedral-Hartnet) sont priés de commencer par Hartnet pour voir s'ils sont en mesure de passer la rivière. Temple of the Sun et Temple of the Moon sont à 27,5 km du départ. 4x4 avec garde haute obligatoire.

• Harnet Rd : début à 18,8 km à l'est du Visitor Center. Piste. Traverse la Fremont River puis court sur 44,7 km jusqu'à la jonction avec Cathedral Rd. 4x4 avec garde haute obligatoire.

• South Draw Rd : début au bout de la scenic drive via Pleasant Creek Rd. Piste de 22 km environ débouchant sur la route 12. 4x4 avec garde haute obligatoire.

• Notom Bullfrog Rd : début à 14,4 km à l'est du Visitor Center. Cette route devenant piste va jusqu'à la marina de Bullfrog sur le lac Powell via le Burr Trail. 16 km de route pavée avant de devenir une piste en plutôt bon état. Permet d'accéder au secteur de Waterpocket Fold. Véhicule à haute garde recommandé.

• Burr Trail Rd : début à 73 km à l'ouest du Visitor Center. Cette route devenant piste va jusqu'à la marina de Bullfrog sur le lac Powell. Cette magnifique route offre des virages vertigineux dans la partie où elle traverse Capitol Reef. Permet de découvrir Waterpocket Fold. Véhicule à haute garde recommandé.

Capitol Reef propose une bonne gamme de randonnées. Nous les avons classées par secteur : Fruita (scenic drive et route 24), Cathedral Valley et Waterpocket District.  

Fruita, scenic drive et route 24

• Capitol Gorge (3,2 km, aller-retour, 24m+, facile, 1h30) : marche facile et agréable dans Capitol Gorge. Pétroglyphes et Pioneer Register. Point de départ : Capitol Gorge, au bout de la Scenic Drive

• Goosenecks (400m, aller-retour, 15m+, facile, 20 minutes) : petite grimpette jusqu'à un point de vue sur Capitol Reef et Sulphur Creek. Point de départ : Goosenecks Trailhead, sur la route 24 à l'ouest du parc

• Grand Wash (7,2 km, aller-retour, 61m+, facile, 3h) : plongée dans un canyon profond et des narrows. Point de départ : sur la Scenic Drive

• Sunset Point (1,2 km, aller-retour, 15m+, facile, 30 minutes) : panorama parfait pour le coucher du soleil. Point de départ : au bout de Goosenecks Overlook

• Cohab Canyon (5,4 km, aller-retour, 134m+, moyen, 2h) : marche pour découvrir un autre aspect de Fruita via des canyons cachés. Point de départ : camping de Fruita ou route 24

• Fremont River (3,4 km, aller-retour, 146m+, moyen, 1h45) : balade le long de la rivière puis montée pour des panoramas. Point de départ : Fruita

• Hickman Bridge (2,8 km, aller-retour, 122m+, moyen, 1h30) : une grimpette jusqu'au monumental pont Hickman. Point de départ : route 24

• Cassidy Arch (5,6 km, aller-retour, 204 m+, difficile, 2h) : Cassidy Arch est accessible depuis Grand Wash Trail ou, c'est plus long, Frying Pan Trail. Point de départ : route 24 ou Scenic Drive

• Chimney Rock Loop (5,9 km, boucle, 180m+, difficile, 2h) : bonne marche pour le coucher de soleil avec des vues sur le Waterpocket Fold.  Point de départ : route 24 à l'ouest du Visitor Center

• Fremont Gorge Overlook (7,2 km, aller-retour, 332m+, difficile, 2h45) : montée jusqu'à un point d'observation sur les rives de la gorge. Point de départ : Blacksmith Shop

• Frying Pan (9,2 km, aller-retour, 247m+, difficile, 3h) : ce sentier fait la connexion entre Cohab Canyon Trail et Grand Wash Trail au coeur de Capitol Reef. Point de départ : Cohab Canyon Trail ou Grand Wash Trail

• Golden Throne (6,4 km, aller-retour, 223m+, difficile, 2h) : pour des vues sur Capitol Gorge et Golden Throne, une impressionnante formation rocheuse claire. Point de départ : Capitol Gorge Trailhead

• Navajo Knobs (15,2 km, aller-retour, 494m+, difficile, 5h) : c'est la suite du Rim Overlook Trail. Vues à 360° sur le secteur. Point de départ : Hickman Bridge Trailhead

• Old Wagon Trail (6,1 km; boucle, 329m+, difficile, 2h30) : boucle dans une forêt de genévriers avec vue sur les collines et les Henry Mountains. Point de départ : Scenic Drive

• Rim Overlook (7,2 km, aller-retour, 338m+, difficile, 3h) : pour des panoramas saisissants sur Fruita et le Waterpocket Fold. Point de départ : Hickman Bridge Trailhead

Dans le même secteur, il existe trois marches plus longues, qui demandent plus de préparation ou même de dormir en pleine nature. Il s'agit de : Pleasant Creek (détails), Spring Canyon (détails) et Sulphur Creek (détails)  

Cathedral Valley

• Jailhouse Rock & Temple Rock (7,3 km, aller-retour, moyen, 2 à 3h) : des points de vue sur deux formations rocheuses, Jailhouse Rock et Temple Rock. Point de départ : Lower South Desert Overlook

• Lower Cathedral Valley Overlooks (2,5 à 3,9 km, aller-retour, moyen, 1 à 2h) : alors que la plupart des visiteurs voient Temple of the Sun et Temple of the Moon d'en bas, cette randonnée permet de les voir de plus haut. Point de départ : Hartnet Rd, à 28 km de la route 24

• Upper South Desert Overlook (600n, aller-retour, facile, 30 minutes) : petit sentier qui monte sèchement sur la fin pour une vue à 360 sur le South Desert. Point de départ : petite route quittant l'Hartnet Rd à 43 km au nord de la route 24

• Upper Cathedral Valley Overlook (600m, aller-retour, facile, 30 minutes) : très belle vue de l'Upper Cathedral Valley. Point de départ : petite route quittant Hartnet Rd à 44 km au nord de la route 24

• Morrell Cabin Trail (700 m, aller-retour, facile, 30 minutes) : sentier qui suit un ancienne route jusqu'à la Lesley Morrell Historic Cabin, qui accueillait les cowboys des années 1930 aux années 1970. Vous pouvez jeter un oeil par le fenêtre. Point de départ : 2,9 km au nord de la jonction entre Hartnet et Cathedral Rds

• Cathedrals Trail (3,9 km, aller-retour, facile, 1 - 2h) : un sentier qui longe des monolithes que l'on appelle les Cathedrals. Point de départ : sur Cathedral Rd à 44 km de la route 24

Waterpocket District

• Red Canyon (9 km, aller-retour, moyen, 3 à 4h) : balade au coeur de Waterpocket district parmi les sagebrushs et les cottonwood jusqu'à un amphithéâtre. Point de départ : Cedar Mesa Campground

• Surprise Canyon (3,2 km, aller-retour, facile, 1 à 2h) : petite marche à l'intérieur d'un canyon profond. Point de départ : Burr Trail Rd

• Headquarters Canyon (5,2 km, aller-retour, facile, 2 à 3h) : une autre marche menant à un slot canyon. Point de départ : Burr Trail Rd

• Strike Valley Overlook (1,4 km, aller-retour, moyen, 30 minutes à 1h) : pour une vue superbe sur le secteur. Attention, la route d'accès demande un véhicule tout-terrain. Point de départ : Upper Muley Twist Rd

  Dans le même secteur, il existe quatre marches plus longues, qui demandent plus de préparation ou même de dormir en pleine nature. Il s'agit de : Burro Wash/Cottonwood Wash/Sheets Gulch (détails), Upper Muley Twist Canyon (détails), Lower Muley Twist Canyon (détails) et les impressionnants Halls Creek Narrows (détails)

Vous n'êtes pas équipés pour aller sur les pistes vers Cathedral Valley ou Waterpocket Fold ? Vous souhaitez louer un 4x4 à la journée ou partir avec un guide ? Plusieurs entreprises du secteur propose cela. Nous ne sommes partenaires avec aucune d'entre elles. Voici une liste

A faire aussi à Capitol Reef :  

• Escalade : alors que ce n'était pas une activité très prisée il y a quelques années, l'escalade se développe de plus en plus dans le parc. Plus d'infos

• Vélo : Capitol Reef en vélo ? C'est possible. Les vélos sont acceptés sur presque toutes les routes. Plus d'infos

• Cheval : il est possible de faire du cheval dan certains secteurs du parc comme South Draw, Old Wagon Trail, Halls Creek et South Desert. Plus d'infos

• Programmes d'interprétation rangers : les rangers organisent des discussions ou des marches. A voir au Visitor Center. Plus d'infos