Don Q Inn, hôtel fou à Dodgeville

L’interstate 20, qui relie Seattle à Chicago, est par moments d’un ennui mortel. Pour rompre avec la monotonie ambiante, on a décidé de prendre les chemins de traverse et de se perdre dans les confins du Wisconsin, la région des Wisconsin Dells plus précisément. Itinéraire plus sympa mais absolument rien à voir, si ce n’est quelques Amishs… et un « crash » d’avion, à Dodgeville.

Un Boeing échoué au milieu de nulle part

Enfin c’est ce qu’on a cru, comme tous les automobilistes qui atterrissent un jour dans cette petite bourgade et aperçoivent, au loin, un avion posé devant un grand bâtiment rouge (les marques de freinage sur la route en témoignent). Le choc passé, on se rend compte qu’il n’y a pas de cris, pas de fumée, pas de firemen.

Que ferait donc un Boeing échoué au milieu de nulle part, sur cette petite route 23 ? On s’est arrêté pour le savoir… et appris qu’il était là, posé dans son champ depuis des dizaines d’années, et fait partie de l’un des hôtels américains les plus vintages.

Là, c’est le « Don Q Inn », un hôtel rouge tout en longueur qui se prétend « unique au monde » et promet à ses visiteurs de les « transporter dans le monde de (leurs) rêves ». On pousse la porte et le ton est donné, dès le lobby, avec des sièges de barbiers et de dentistes d’un autre temps.

La publicité n’est pas mensongère : outre l’avion, qu’il est possible de visiter, des chambres standards et un restaurant auquel on accède par un tunnel souterrain (le Sam & Maddies), le Don Q Inn possède 25 « fantasy suites » et chambres insolites et romantiques (parfois à la déco un peu douteuse) qui promettent de passer une nuit pas comme les autres. Sûrement un peu vétuste mais délicieusement kitsch.

Alors, et vous… quelle chambre choisiriez-vous ?

• «  The Cave » : une grotte préhistorique où se tirer par les cheveux tranquillement

• «  Casino Royale » : des miroirs partout (Vegas style) pour faire all-in
• « Cupid’s Corner » : un lit en forme de cœur, une baignoire en marbre noir et des miroirs au plafond

• « Jungle safari » : qui sera votre Tarzan ? Ou votre Jane ?
• « Geisha Garden » : un vrai jardin japonais
• «  Arabian Night » : avec une tente (Colonel Khadafi style)
• « Northern Lights » : ambiance arctique et poutous dans l’igloo

• «  Swinger » : un lit suspendu par des chaînes pour les fans de bondage

• « Tranquility base » : odyssée dans l’espace à bord d’une réplique de capsule Gemini
• « Up, up and Away » : une vraie montgolfière et son matelas à eau pour s’envoyer en l’air

• « Sherwood Forest » : avec de vrais arbres. Préparez vos collants…de Robin des bois
• « The Steeple » : un authentique clocher de plus d’un siècle sur trois étages (la baignoire, le lit et un coin lounge). Amen

• « Float » : le lit dans un drakkar

Intéressant, non ? Et ce n’est pas « si cher » que ça en plus : comptez moins de 100 euros la nuit.

Farrah Fawcett dans l’équation

A l’origine, le Don Q Inn, ouvert en 1968, était un diner coffee-shop, un restaurant-musée rempli d’objets de collection tenu par Sir Don Quinn. Pilote d’entreprise, il avait l’habitude de « garer » ses avions, entre deux trajets, dans son jardin. Pratique.

C’est ainsi qu’il eut l’idée d’en installer définitivement un sur place. Ce fut un gros : un boeing C-97G Stratofreighter, déjà célèbre pour avoir partagé l’affiche d’un spot télé pour la Ford Cougar avec Farrah Fawcett. On y voit la (jeune) actrice, alors au faîte de sa gloire dans « Drôle de dames » câliner un cougar et minauder autour de l’avion, dont elle a d’ailleurs dédicacé la carlingue (la signature y est toujours).

L’avion est arrivé à la fin des années 1970 (1977-1978) dans les Wisconsin Dells. Le Boeing a atterri sur la route, bien sûr fermée pour les opérations. Une manoeuvre périlleuse, le train d’atterrissage dépassant de trois pieds la largeur du bitume.

Don Quinn est mort en 1988, mais son établissement lui a survécu. Passé dans d’autres mains, il a gardé ce charme suranné qui en fait un lieu unique au monde. Malheureusement, nous n’avons pas pu y dormir (on devait être à Chicago le soir même, à 3h30 de route) mais on y reviendra, c’est sûr. Sur les sites d’avis de voyageurs, les commentaires sont des plus dithyrambiques ; sauf ceux qui n’ont pas compris le concept et ne s’attendaient pas à faire un tel bond dans le temps.

Photos : Lost in the USA, site internet du Don Q inn, tripadvisor, Hollywoodstory et Flickr