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Bodie State Historic Park, le guide
Article rédigé le 25 janvier 2013 , mis à jour le 30 mai 2024
A chaque fois, l’histoire est la même… ou presque. Et Bodie, ville fantôme de Californie, ne déroge pas à la règle. Une progression éclair sur le dos d’un gisement. Il y a de l’or, du charbon ou autre… Et puis un jour, il n’y en a plus. La conquête de l’ouest américain a vu la création de villes champignons qui ont été désertées aussi vite qu’elles sont apparues.
Les « ghost towns » sont légion et particulièrement dans les états du Southwest. Deux sites les recensent, état par état, en retraçant leur histoire si singulière : ghosttowns.com et legendsofamerica.com.
Sur la route des grands circuits de l’Ouest
Cet été-là, nous avions choisi de visiter l’une des plus célèbres, Bodie, car elle se trouve sur la route (ou presque) des grands circuits de l’Ouest, entre le Yosemite, le lac Tahoe et la Vallée de la Mort. Après quelques jours dans le sublime parc du Yosemite, nous avons mis le cap à l’est. Environ deux heures de route, via le spectaculaire Tioga Pass, et voilà le Mono Lake.
Il y a deux manières d’arriver à Bodie : la route 270, qui quitte la 395 ou au nord du Mono Lake, la Cottonwood Canyon Rd. On vous prévient, cette dernière est moins longue mais vous prendra plus de temps. C’est une piste à la qualité assez médiocre. Mais au moins, elle vous met directement dans l’ambiance. Que vous arriviez d’un côté ou de l’autre, au bout de la route, il y a Bodie, la ville-fantôme. L’une des plus grandes et l’une des mieux préservées du pays.
Déjà, l’endroit surprend. Ces quelques habitations nichées dans une petite vallée en plein désert – un désert bouillant cet été mais complètement givré en hiver (nous sommes à 2500 m d’altitude) – , on se demande bien pourquoi. Mais il y avait de l’or ici. Un certain W.S. Bodey en a trouvé en 1859 et les prospecteurs ont afflué.
En 1880, Bodie était même la deuxième ville de Californie avec 10000 habitants et 2000 maisons. Deux banques, des journaux, une prison, 30 mines, une voie de chemin de fer et 65 saloons sur la rue principale longue de deux kilomètres. Au total, 90 à 100 millions de dollars d’or furent extraits de ces mines. Et logiquement, la ville sentait la poudre : hold-ups, bastons, assassinats… le far-west, quoi. En 1881, le révérend F.M. Warrington en parlait ainsi : « Une mer de péché, battue par les tempêtes de la luxure et de la passion« .
Et après ? Moins d’or et surtout des incendies (1892, 1898), dont un gigantesque dans le centre-ville en 1932 : un garçon de 2 ans et demi qui jouait avec des allumettes et voilà 95 % des bâtiments partis en fumée. J’vous dis même pas la branlée qu’il a dû prendre. Bon, ces feux, la dépression et la prohibition ont eu raison de la cité. En 1962, Bodie, encore habitée pendant une bonne partie du 20e siècle malgré la fermeture des mines, est devenue Natural Historic Landmark puis State Historic Park.
Un état de délabrement arrêté
Aujourd’hui, environ 5 à 10 % des bâtiments d’époque sont encore debout et baignent dans leur jus puisque l’intérieur des maisons a été laissé en l’état. Un état de délabrement arrêté selon l’expression consacrée. Des rangers habitent sur place à l’année pour entretenir le site. C’est à eux que nous donnons notre droit d’entrée (8 dollars/personne) avant de sortir dans la fournaise (plus de 35 degrés) pour explorer. La visite se fait rapidement car la plupart des bâtisses sont fermées au public.
Déambuler dans ces restes de far-west, des maisons en ruines, des carcasses de voitures ou de calèches, est une expérience très sympa et un régal pour les photographes. On s’amuse à deviner l’utilité de chaque bicoque : saloons, commerces, croque-mort, mairie, station-service ? Et tout en haut, la mine qui domine le site.
Ne ratez pas les histoires des nombreux fantômes de Bodie : une bonne chinoise qui s’assoit sur la poitrine des gens pendant qu’ils dorment dans la maison Cain, une vieille femme assise dans un rocking-chair dans la Gregory House (véridique), l’odeur de cuisine italienne chez les Mendocini, une stèle d’un jeune enfant dans le cimetière…. Voir ce fascicule et cette carte.
Dans une des rues, le musée (9h30 – 17h30), immanquable, regorge d’objets d’époque et de quelques goodies à vendre. Chose très agréable : aucun piège à touristes, style saloon reconstitué, boutiques à foison ou restaurants. Mais les photos parlent mieux que nous.
Stamp Mill Tour
Activité
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Hormis la promenade au milieu des maisons, il est possible de participer à un tour guidé. Une marche de 50 minutes pour aller à la découverte de la mine et de voir comment l'or était extrait et traité. C'est l'un des sites les mieux conservés en Californie. Tous les jours. 6 $/personne. Horaires : 11h, 13h et 15h de fin mai à septembre. Voir les horaires et tickets au musée.
Il y a aussi des tours guidés gratuits de la ghost town du site, à 10h et 16h.
A proximité
Il n'y a absolument rien pour manger sur place à Bodie. Bien penser à se ravitailler à Bridgeport ou à Lee Vining.
Logements testés et approuvés par les Roadies
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Yosemite Gateway Motel, au bord du Mono Lake
À moins de 50km
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Hello hello la Lost Team 😉
Je fais actuellement mes petits calculs « timing » pour m’assurer que je n’ai pas eu les yeux plus gros que le ventre au moment de prévoir mes étapes et les différentes activités le long de celles-ci. On passera 2 jours au Yosemite du 28 au 30 septembre prochain. Nous logeons au Wawona Hotel pour 2 nuits puis direction Bodie et le Mono Lake en passant par la Tioga Road, avec une halte aux Travertine Hot Springs si possible. Ensuite nous avons réservé un motel du côté de Lone Pine, pour nous rapprocher le plus possible de la Vallée de la Mort pour le lendemain. A votre avis il faudrait quitter le secteur de Wawona vers quelle heure au plus tard si on veut avoir le temps de faire tout ça ? Et est-ce que c’est humainement faisable ? :-))
Coucou Severina, C’est humainement faisable en quittant Wawona vers 8h du matin. A votre place, je mettrai les Travertine juste en option, si vous quittez assez tôt Bodie.
Bonne soirée
Merci Jean-Philippe ! Le stress monte :-))))
J’ai adoré Bodie. J’aurais aimé visité l’ancienne usine mais les enfants étant moyen motivés, on s’est rallié à leur cause !
A Bodie, c’est un bout d’histoire américaine, celle du Westward Expansion et il m’a semblé que les fantômes rôdaient encore plus que dans n’importe quelle autre Ghost Town.
Le site est magnifique et j’ai trouvé la brochure du parc particulièrement bien faite avec des informations sur ce qu’était la vie à Bodie et quelques photos des habitants de l’époque.
Hello Sophie ! Endroit sublime vraiment et bonne brochure. Après, c’est très visité par rapport à d’autres ghost towns, ce qui peut enlever parfois un peu d’ambiance. J’adorerai y aller en hiver ou au début de l’automne.