Il est reparti et il est insatiable. En 2016, vous aviez pu lire l’immense parcours de Rémi sur le mythique Pacific Crest Trail, avec ses plus de 4000 kilomètres à pied. Il a remis ça il y a quelques mois en Nouvelle-Zélande avec le Te Araroa (3000 km). Et maintenant, le marcheur fou est de retour aux Etats-Unis pour une nouvelle aventure, l’Arizona Trail. 

Quand on a échangé autour de ce projet, nous avons sauté sur l’occasion. « Rémi, il faut que tu nous racontes ça sur le blog, pourquoi pas en direct ». Alors, voilà, ces 40 ou 50 prochains jours, nous allons laisser la main à Rémi pour qu’il nous raconte cette expérience folle.

Départ le 25 septembre 2019. Prêts à le suivre ?

 

 

A la découverte de l’Arizona Trail, étape par étape

Avant le départ – introduction à l’AZT

Quelques mois après être revenu de la Nouvelle-Zélande que j’ai parcouru à pied le long du Te Araroa (3000 km) et trois ans après avoir bouclé le Pacific Crest Trail sur la côte ouest américaine du Mexique au Canada (4250 kilomètres), je vais retrouver les chemins de randonnée au pays de l’Oncle Sam. L’objectif cette fois-ci sera de venir à bout de l’Arizona Trail. Long de presque 800 miles (un peu moins de 1300 kilomètres), l’Arizona Trail fait partie des 11 National Scenic Trail des Etats-Unis. Désigné justement National Scenic Trail le 30 mars 2009, l’AZT (son petit surnom et diminutif que j’utiliserai souvent) a été achevé le 16 décembre 2011 et s’étend de la frontière mexicaine au sud à la frontière avec l’Utah au nord.

 

 

Bien moins long que les trois trails classiques qui forment la Triple Crown – que j’espère conquérir un jour (Appalachian Trail, Pacific Crest Trail et Continental Divide Trail), l’Arizona Trail n’en reste pas moins mythique pour la diversité des paysages qu’il traverse dans ce superbe état à l’image du très touristique mais non moins fabuleux Grand Canyon dont il emprunte la célèbre randonnée Rim-to-Rim ainsi que le Saguaro National Park et ses cactus mythiques un peu plus au sud. Et contrairement à ces trois longues randonnées de plus en plus prisées, l’AZT offre une expérience plus solitaire pour le faible nombre de personnes qui l’emprunte. D’après certaines sources, une centaine de personnes le complètent ainsi en intégralité chaque année.

 

 

Le point le plus haut se situe sur le Kaibab Plateau à 2788 mètres d’altitude alors que le point le plus bas est à 518 mètres dans la Gila River. Comme pour les autres trails, la principale difficulté de l’AZT réside dans sa fenêtre météo. Les Northbounders (Nobo, allant de la frontière mexicaine à la frontière de l’Utah) partent généralement entre fin février et avril afin d’éviter la chaleur caniculaire de l’été alors que les Southbounders (Sobo, allant de la frontière de l’Utah à la frontière mexicaine, ce que je ferai donc) attendent la fin de l’été/le début de l’automne pour s’élancer.
L’eau sera également la plus grosse problématique durant cette traversée de l’Arizona, tant les sources naturelles y sont peu abondantes. Il ne sera pas rare de devoir porter 5-6 litres d’eau entre deux points de ravitaillement.

 

 

Combien de temps ? 45 jours semble être la moyenne passée sur le chemin sachant qu’à raison de 15 miles/jour (24km), il faut 53 jours pour le terminer et 40 jours à 20 miles/jour (32km) Je resterai sur le sol américain deux mois donc largement de quoi avoir le temps de terminer le chemin normalement, si aucune blessure ne vient entacher l’expérience !

En attendant de vous faire parvenir les comptes-rendus journaliers et les photos qui vont avec, voici la liste du matériel emporté.

 

 

Jour 1 – Mercredi 25 septembre : Utah border-Mile 21,8

21,8 miles (35km)

 

 

Presque 6 mois jour pour jour après avoir atteint Bluff et ainsi terminé le Te Araroa, il est temps de reprendre la route d’un chemin de longue randonnée ! J’avais entendu parler de l’Arizona Trail lors de mes premiers jours sur le PCT en 2016 et l’occasion était parfaite de découvrir cet état cette année. J’aurai déjà pu en avoir un bel aperçu lors de mon court vol entre Phœnix et Page hier mais il a été retardé d’une heure si bien que le décollage s’est fait alors que la nuit était déjà tombée. Tant pis, j’aurai le temps tout au long de ces 1300 kilomètres de l’apprécier et la route depuis Page (grâce à une navette payante d’une sympathique locale que je partage avec Jeff, un américain – de Philadelphie, belle coïncidence quand on sait l’amour que je porte aux équipes de Philly ! – qui avait prévu de commencer le même jour que moi et avec qui j’étais en contact depuis quelques jours) en met déjà plein la vue avec notamment le passage sur le barrage de Glen Canyon et le lac Powell.

Les paysages typiques de l’ouest American tels qu’on les voit partout sont enfin là sous mes yeux. Mais le lac Powell ne fait pas partir du trail et j’espère avoir un peu de temps pour y revenir à la fin de ma marche début novembre. Après 10 miles (1 mile = 1,6 km, les américains s’entêtent toujours avec leur stupide système de mesure, je n’y peux rien !) sur une route de terre, nous arrivons au début de l’AZT, à la frontière avec l’Utah. Après les traditionnelles photos, il est temps de fouler de nouveau les sentiers américains et c’est un pur bonheur après avoir arpenté tant bien que mal les chemins tortueux en Nouvelle-Zélande ! C’est en revanche moins plaisant de supporter le poids d’un sac à dos définitivement trop lourd avec 5 litres d’eau et 5 jours de nourriture et ça le sera encore moins quand la petite bretelle au niveau de la poitrine lâche après seulement quelques mètres, ça valait la coup d’acheter un sac neuf juste avant de partir… L’inconfort du poids du sac n’empêche pas de venir à bout de la montée qui ouvre ce trail en beauté. Le dénivelé sera heureusement moins important tout le reste de la journée car la chaleur se fait déjà bien ressentir. Et ce premier jour m’offre d’ailleurs un bon condensé de ce qui m’attend ces 5-6 prochaines semaines, à savoir de la chaleur, du sable, des cailloux, de la poussière et pas d’eau ! Il ne manque que les cactus et les serpents à sonnette mais ils ne tarderont pas à se montrer.

Le passage dans la Kaibab National Forest au milieu des pins offre de l’ombre bienvenue car je souffre en milieu d’après-midi. J’ai beau avoir bu 4 litres d’eau et allégé un peu mon sac en mangeant, son poids me met dans le dur et je suis bien content de trouver un coin plat à 17h après une belle journée de quasiment 22 miles déjà (35 km). Il faut que je prenne en compte que le soleil se couche tôt ici (18h30-19h) donc les journées ne seront pas à rallonge et il est de toute façon inutile de se mettre dans le rouge dès le premier jour. J’aimerai marcher une moyenne de 20 miles (32 km) par jour afin de terminer aux alentours du 2-3 novembre donc je suis dans les temps.

 

 

 

 

 

Jour 2 – Jeudi 26 septembre : mile 21,8-mile 43,5

21,7 miles (34,9 km). Total : 69,9 km

 

 

Si le soleil se couche tôt, l’avantage est qu’il se lève tôt aussi (6h) et je partirai même à la fraîche et à la lampe frontale une demi-heure avant qu’il ne pointe le bout de ses premiers rayons. Après 5 miles, je fais connaissance avec ma première water cache. Quesaco ? Les sources d’eau naturelles étant plutôt rares en Arizona, surtout dans cette partie nord, des volontaires aussi appelés Trail Angels déposent des bidons d’eau à des points stratégiques pour les randonneurs afin qu’on ne meurt pas de soif ! Certaines personnes – comme Jeff avec qui j’ai commencé hier – contactent même les trail Angels en avance, via Facebook la plupart du temps, afin de leur demander de poser de l’eau pour eux. Je ne l’ai pas fait car ça demande encore un peu plus de logistique et je n’avais pas envie de m’embêter avec ça.

L’inconvénient est que je ne suis jamais sûr à 100% qu’il y en aura suffisamment pour moi. Les commentaires des personnes passées avant sur l’application officielle du Trail (vive Guthook !) donnent une bonne indication de l’état des caches mais il faut aussi pouvoir la mettre à jour régulièrement. Bref, au pire ici j’aurai pu faire du stop pour rejoindre la petite ville de Jacob Lake et faire le plein d’eau mais la cache était pleine de gallons (3,7 litres) donc ça m’a permis de ne pas perdre de temps à faire un détour en ville. Je n’aurai de toute façon pas à porter beaucoup d’eau aujourd’hui puisque le ciel est nuageux et les températures bien en-dessous de ce à quoi je m’attendais. Idéal pour marcher sauf que le temps va vite se couvrir et une fine pluie commence à tomber en début d’après-midi. Quelques coups de tonnerre se font même entendre alors que la pluie continue s’installe…

J’avais choisi de venir en Arizona pour la douceur de son climat à cette période de l’année et je craignais même les fortes chaleurs et au lieu de ça je me retrouve à devoir poser ma tente en catastrophe à 15h, à côté d’une autre water cache heureusement, sous la pluie, alors même que l’été a été extrêmement sec dans la région et qu’il n’a quasiment pas plu de l’été. Avec un paysage de forêt brûlée qui m’a accompagné tout l’après-midi, ce deuxième jour ne restera pas mémorable mais le meilleur arrive heureusement très vite avec le Grand Canyon.

 

 

 

 

 

Jour 3 – Vendredi 27 septembre : mile 43,5-mile 63,9

20,4 miles (32,8 km). Total : 102,7 km

 

 

La pluie s’est heureusement arrêtée avant la tombée de la nuit hier mais je ne suis pas pour autant sorti de ma tente de 16h hier à ce matin ! Et encore, il m’a fallu beaucoup de courage pour m’extraire de mon sac de couchage tant la condensation à l’intérieur de la tente ne me donnait pas envie de me lever. Fort heureusement, au réveil, le grand ciel bleu me laisse espérer que la température va remonter dans la journée car je suis mine de rien à 2700 mètres d’altitude et l’air est plutôt frais quand je me mets en route à 7h30.

La majorité de la journée va se faire en forêt et au milieu d’immenses prairies. Le dénivelé y est donc relativement modeste et je peux admirer les couleurs automnales que prennent les arbres. A 13h, le décor change et une partie du Grand Canyon apparaît au loin, majestueux. L’immensité de ces paysages est indescriptible et j’ai hâte d’en voir plus dans les deux prochains jours. J’en profite pour prendre une pause repas avec une vue très gratifiante et pour faire sécher ma tente détrempée qui en avait bien besoin. J’avais initialement prévu de m’arrêter camper ici pour profiter de la vue mais il est encore tôt dans la journée et je vais en profiter pour m’avancer un peu.

La facilité de navigation sur le trail et son excellent état rendent l’avancée très plaisante, une petite brise permettant de plus de ne pas trop souffrir de la chaleur. Peu avant 16h, je rejoins Jeff qui était parti plus tôt que moi ce matin – hormis deux filles que l’on a passé en fin de journée le premier jour, on a depuis vu aucun autre thru hiker (ceux qui font le trail d’une traite), seulement deux randonneurs à la journée, des VTTistes et deux coureurs aujourd’hui – et on s’arrête près d’un immense réservoir d’eau bienvenu. On ne peut de toute façon pas aller plus loin, on entre bientôt dans le parc national du Grand Canyon et on ne peut pas y camper n’importe où. Il ne reste de toute façon que 12 miles demain pour rallier le camping sur la rive nord du Grand Canyon.

 

 

 

 

 

Jour 4 – Samedi 28 septembre : mile 63,9-North Rim Campground mile 76,2

12,3 miles (19,8 km). Total : 122,5 km

 

 

L’automne est bel et bien installé dans cette partie de l’Arizona. En sortant de ma tente je suis accueilli par un ciel gris et un vent frisquet, on ne doit pas dépasser les 15 degrés (Celsius pas Fahrenheit !). Je commence même la journée avec la polaire et … les gants. Après 2 miles, je fais le petit détour de quelques mètres pour aller à une ancienne tour d’observation des feux de forêt mais après quelques marches, je fais demi-tour, la vue est obstruée par les nuages, je ne distinguerai pas encore le Grand Canyon. Tant pis.

J’entre d’ailleurs officiellement dans le parc national aujourd’hui mais reste en forêt toute la matinée. Les écouteurs sur les oreilles, je fais les 12 miles d’une traite, l’air frais ne m’incite pas vraiment à m’arrêter. Du coup, à 11h, j’arrive au départ du North Kaibab Trail, le début de la fameuse randonnée rim-to-rim (North Rim à South Rim) que je ferai demain. En attendant, je fais le mile qui mène au North Rim Campground où je campe ce soir. Et l’emplacement est aux portes du Grand Canyon, la vue y est juste à tomber. Avant même d’installer ma tente, je reste de longues minutes en extase devant ce paysage tant de fois rêvé et enfin à portée de main. Et encore, il ne s’agit ici que d’une toute petite partie du Grand Canyon. J’en verrai plus demain en y descendant tout au fond.

Une navette gratuite nous mène au Grand Canyon Lodge où je peux enfin manger un repas chaud, et boire une bière évidemment ! (la bien nommée Grand Canyon Trail Hike IPA) Arriver si tôt me permet également de retrouver un semblant de civilisation en prenant une douche et en lavant mes affaires. Je reste ensuite une bonne heure à attendre le coucher du soleil en discutant avec un américain qui a fait le rim to rim dans l’autre sens aujourd’hui et me donne de précieuses informations. La journée de demain s’annonce aussi exceptionnelle que difficile.

 

 

 

 

 

Jour 5 – Dimanche 29 septembre : North Rim Campground (mile 76,2) – Mather campground (mile 100,2)

24 miles (38,6 km). Total : 161,1 km

 

 

Je ne sais pas si c’est l’excitation de découvrir enfin le Grand Canyon ou le vent qui a soufflé sans interruption toute la nuit (je pense pour la seconde option …) mais je n’ai quasiment pas fermé l’œil de la nuit et je suis presque content de me lever à 4h30. Jeff avait prévu de partir en même temps que moi mais des ampoules douloureuses le forcent à rester ici, je pars donc seul peu après 5h, sous un vent toujours puissant et froid. Après avoir parcouru le mile supplémentaire pour rejoindre l’AZT, j’attaque le fameux rim to rim à 5h30 depuis le North Kaibab Trailhead.
Cette randonnée était dans un coin de ma tête depuis des années et il était évident que le jour où j’irai au Grand Canyon je descendrai tout au fond plutôt que de me contenter des points de vue classiques. Du coup, j’étais comblé quand j’ai étudié le parcours de l’AZT en détail et que j’ai vu qu’il empruntait cet itinéraire.

Le rim to rim (North Rim à South Rim) est la randonnée qui descend au fond du Canyon depuis une rive pour y remonter de l’autre côté. Plutôt exigeante et sportive, elle fait des victimes chaque année, principalement en raison du manque de préparation et de connaissance des gens car elle est tout à fait réalisable dans des conditions normales (c’est-à-dire hors canicule en plein été !). Le départ s’effectue à 2500m d’altitude pour descendre jusqu’au fleuve Colorado à un peu plus de 700m avant de remonter sur la rive sud à quasiment 2100m. Le sens dans lequel je la fais est plus « facile » en raison du dénivelé moins important lors de la remontée.
A 5h30, je suis tout seul dans le noir complet à m’élancer du North Rim. 20 minutes plus tard, j’arrive à un premier point de vue où je reste un petit moment en attendant le lever du soleil. Le ciel chargé de nuages offre un spectacle magnifique et les nombreuses photos que je prends ne rendront jamais hommage à ces paysages. Les couleurs changent sans cesse, du jaune beige à l’orange en passant par le rouge vif, tout ça en l’espace de quelques minutes. La pente est adoucie grâce à de nombreux lacets lors desquels je m’arrête à chaque coin de virage un nombre incalculable de fois, bouche bée devant tant de beauté. Je comprends pourquoi le Grand Canyon est un des parcs nationaux les plus visités du pays.

Au fur et à mesure de la descente, je prends conscience de l’immensité des lieux et me sens tout petit dans cet univers. Le plus gros du dénivelé se fait durant les 6 premiers miles jusqu’au Manzanita footbridge, d’où l’avancée jusqu’au Phantom Ranch devient plus aisée. Tout au fond du Canyon, le Phantom Ranch (approvisionné par les mules et chevaux) offre une pause bienvenue. Les repas se réservent à l’avance et je me délecte juste de deux grands verres de citronnade bien frais avant d’attaquer le gros de la journée, la remontée vers le South Rim. Après avoir fait le petit détour jusqu’au fleuve Colorado où je trempe mes mains, je passe le pont suspendu qui l’enjambe peu avant midi et me retrouve face au gros défi que j’attendais avec impatience. Le vent souffle toujours heureusement pour rafraîchir l’air car les nuages ont disparu et le soleil brille de plein éclat.

L’ombre se fait rare et les 2 litres et demi d’eau ne seront pas de trop pour ces 7 miles de montée. Une seule fille va dans le même sens que moi et je ne croise que quelques personnes descendant au fond du Canyon. Pour un dimanche, je suis surpris du peu de monde rencontré depuis ce matin. Le peu que je croise me félicite d’ailleurs de faire le rim to rim qui leur semble innatteignable. Je ne me sens pas particulièrement surhumain mais ces félicitations offrent le regain d’énergie nécessaire pour continuer d’avancer.

Tout au loin en haut derrière moi, j’aperçois la North Rim d’où je suis parti ce matin. Comme pour la descente, les paysages restent fabuleux et je me sens privilégié de faire partie d’un tel spectacle. En approchant du Cedar Ridge (passage sur crête) et de l’arrivée au South Kaibab Trailhead, les gens se font de plus en plus nombreux. Ils descendent quelques miles depuis le parking pour admirer la beauté du Grand Canyon, comment leur en vouloir devant un tel paysage ? A 15h30, 10 heures après être parti, j’atteins le South Kaibab Trailhead, pas peu fier d’être venu à bout de la plus belle randonnée qu’il m’ait été donné de faire dans ma vie.
Deux miles plats me mènent ensuite au Mather Campground où j’y croise un autre AZT thru hiker, le quatrième seulement depuis le début. Je passe au passage la marque symbolique des 100 miles, en 5 jours, pile dans la moyenne que je m’étais donné même si une petite douleur au pied qui m’avait inquiété au début du mois après mon tour dans les gorges de la Meouge se réveille par moment et m’incite à la prudence pour la suite.

Beaucoup plus touristique que la North Rim, la South Rim comprend un magasin où je fais mes courses pour la prochaine section de 4-5 jours en plus de dévorer plusieurs morceaux de pizza et d’y déguster une IPA bien méritée. J’espère trouver le sommeil plus rapidement que hier même s’il sera dur de ne pas rêver du Grand Canyon cette nuit !

 

 

 

 

Jour 6 – Lundi 30 septembre : Mather Campground – mile 115,6

15,4 miles (24,8 km). Total : 185,9 km

Jour 7 – Mardi 1er octobre : Mile 115,6-mile 146

30,4 miles (48,9 km). Total : 234,8 km

 

Jour 8 – Mercredi 2 octobre : Mile 146 – mile 169,5

23,5 miles (37,8 km). Total : 272,6 km

 

Jour 9 – Jeudi 3 octobre : Mile 169,5 – mile 195,2 (et 2 miles sur le Flagstaff Urban Trail)

27,7 miles (44,6 km). Total : 317,2 km

 

Jour 10 – Vendredi 4 octobre : Flagstaff Urban Trail

9 miles (14,5 km). Total : 331,7 km

 

Jour 11 – Samedi 5 octobre : 4 miles sur le Flagstaff Urban Trail + mile 223,6 – mile 229,1

9,4 miles (15,1 km). Total : 346,8 km

Jour 12 – Dimanche 6 octobre : Mile 229,1 – mile 255

25,9 miles (41,7 km). Total : 388,5 km

Au réveil, l’extrême silence des lieux n’est brisé que par les coups de fusil des chasseurs … Cela ne m’empêchera heureusement pas de voir de nouveau plusieurs élans et daims en plus des traditionnels vaches et même un renard (ou un coyote peut-être).

A défaut des paysages, je me contenterai encore de la faune locale. Je commence un peu à me lasser de ces interminables forêts de conifères mais le décor devrait bientôt changer avec les Mazatzal puis les Superstition Mountains avant le désert de Sonora.
Je décide finalement de ne pas faire le mile sur route de terre qui mène à la petite « ville » de Mormon Lake. C’est dimanche et je ne suis déjà pas sûr des horaires d’ouverture et surtout un jour à peine après avoir quitté Flagstaff, je ne ressens pas encore le besoin d’un vrai repas ni d’une bière ou d’un soda. Ça me permettra aussi de vraiment profiter de mon arrivée à Pine au moins !

 

Jour 13 – Lundi 7 octobre : Mile 255 – mile 265,8

10,8 miles (17,4 km). Total : 405,9 km

Entre la relative chaleur des journées et l’extrême fraîcheur des nuits, ce qui devait arriver arriva et je me réveille au milieu de la nuit transi de froid et avec un mal de gorge. Le réveil se fait beaucoup plus tard que d’habitude et je change finalement d’avis en décidant de faire le mile qui mène à Mormon Lake pour me requinquer avec un café chaud et du jus d’orange, je n’ai pas de forces et manque aussi certainement de vitamine C depuis le début.

Mormon Lake Lodge est juste un grand camping avec un restaurant, un saloon et un petit magasin. J’y trouve des pastilles pour la gorge ainsi que des petits sachets à diluer dans l’eau, bourrés de vitamine B et C et d’électrolytes.

A 9h30, je suis de retour sur le chemin, pas en grande forme mais la première heure ne se passe pas trop mal avant de subir de plus en plus. J’ai du mal à marcher plus d’une heure sans m’arrêter et quand je le fais, je frissonne à l’ombre cherchant à tout prix le soleil pour me réchauffer. Je me traîne et oublie bien vite l’idée de faire 25 miles comme je l’avais prévu ! Dans cet état, je veux juste aller le plus loin possible sans trop souffrir, et après une petite sieste au soleil entre midi et deux, je m’arrête à bout de forces à 16h en plantant ma tente en plein soleil pour en profiter au maximum avant que la fraîcheur de la nuit ne refasse son apparition. J’espère vraiment aller mieux demain car Pine est encore à 62 miles et il n’y a aucune alternative jusque là.

 

Jour 14 – Mardi 8 octobre : Mile 265,8 – mile 284,4

18,6 miles (29,9 km). Total : 435,8 km

Ce n’est pas la grande forme au réveil mais je n’ai pas eu froid de la nuit c’est toujours ça. Pour la première fois néanmoins, je pars avec le pantalon (et toujours la polaire) mais vais heureusement le quitter après une heure de marche le temps de me réchauffer. La matinée ne se passe pas trop mal avant d’avoir un coup de barre vers midi. Je m’arrête au bord du chemin pour y faire une petite sieste comme hier mais plus la journée avance, moins je prends de plaisir à marcher. Le poids du sac à dos me tire dans le cou et je m’arrête très régulièrement pour récupérer. Les paysages ne sont de plus pas à la hauteur, j’ai l’impression d’être uniquement en forêt et de marcher sur une route de terre depuis une semaine.

Je m’accroche néanmoins et m’arrête près d’une mare d’eau que je ne pensais pas être capable d’atteindre aujourd’hui. Ça ne c’est pas fait sans mal puisque je finis la journée complètement épuisé, j’ai hâte de récupérer à 100% car ces deux derniers jours ont été un calvaire.

 

Jour 15 – Mercredi 9 octobre : Mile 284,4 – mile 309,3

24,9 miles (40,1 km). Total : 475,9 km

Le léger mal de tête qui m’accompagne au réveil s’évapore heureusement rapidement et sans avoir encore récupéré toutes mes forces, je sens que ça va déjà beaucoup mieux. Ce retour en forme s’accompagne également d’un peu de variété dans le décor. Si je reste toujours dans l’immense Coconino National Forest, j’y quitte enfin ses routes de terre pour retrouver un vrai sentier de randonnée tout au long de la journée.

Très plat depuis le Grand Canyon – ce qui ne déplaît pas forcément à mes jambes ! – le chemin va aussi offrir enfin un peu de dénivelé. Mais ce changement dans le paysage sera surtout flagrant en milieu d’après-midi quand je croise ma première rivière ! La première eau qui coule que je croise en 300 miles quand même ce n’est pas anodin. L’eau y est de plus très claire, ça change des mares plus ou moins boueuses, dans lesquelles s’abreuvaient surtout les vaches, que j’avais croisé jusqu’à présent. J’ai même le luxe de pouvoir camper près de la East Verde River et de redonner une seconde vie – et une nouvelle couleur de peau – à mes pieds et jambes !
J’avais prévu d’arriver à Pine vendredi mais j’ai finalement bien avancé aujourd’hui donc si mon coup de froid me laisse définitivement tranquille, je peux envisager sereinement y arriver demain.

 

Jour 16 – Jeudi 10 octobre : Mile 309,3 – Pine (mile 327,5)

18,2 miles (29,3km). Total : 505,2 km

J’avais déjà eu un aperçu du changement de décor qui s’opérait hier et il atteindra un autre niveau encore aujourd’hui. J’en ai définitivement fini avec le terrain tout plat uniquement en forêt, place désormais à un paysage typique de l’ouest américain et de l’Arizona tel que je me l’imaginais avec cette roche rouge far west omniprésente. S’il y avait un peu de dénivelé hier, aujourd’hui je vais en avoir pour mon compte ! Le chemin se plaît à monter et descendre sans cesse sur des rochers plus ou moins stables par moment qui me vaudront même une belle chute. Physiquement, c’est le genre de journée plus difficile que quand je fais 28-30 miles mais la vue vaut au moins le détour en contrepartie.

J’ai essayé de partir assez tôt ce matin pour arriver à Pine aux alentours de 13-14h et je n’ai que cet objectif en tête toute la matinée. Je n’avais pas encore prévu où dormir ce soir et lorsque je regarde si j’ai du réseau lors d’une pause, je reçois un sms de Jeff avec qui j’avais commencé mais qui avait dû prendre plusieurs jours de repos avant le Grand Canyon et qui avait fini par zapper cette section et se retrouvait juste devant moi désormais. Il m’indique qu’il reste chez une Trail Angel à Pine et que je suis le bienvenu également. Double motivation pour arriver le plus tôt possible, je m’inquiétais de savoir quand est-ce que je pourrais prendre une douche et le problème vient d’être réglé !

Peu après 14h, et après avoir marché au pas de course la dernière heure quand le chemin était tout en légère descente enfin, j’atteins la jonction qui mène à Pine. Je fais le demi-mile qui me sépare de la … THAT Brewery évidemment ! Brasserie que j’avais repéré depuis plusieurs mois pour une bonne raison, ils brassent une bière nommée Arizona Trail Ale, et 5% sur chaque achat de cette bière reviennent à l’association qui s’occupe de maintenir et promouvoir l’Arizona Trail donc quand je peux joindre l’utile à l’agréable !

J’y déguste également un excellent burger – et une seconde bière soyons fou – mais vais surtout y vivre un instant Trail magic comme je n’en ai vu qu’aux États-Unis jusqu’à présent. Pour je ne sais quelle raison, ma carte bleue ne fonctionne pas (alors que je l’utilise sans problème depuis 3 semaines) et après trois tentatives infructueuses, une serveuse vient me voir en me disant que ce n’est pas grave et qu’elle payera pour moi. Une note à 30$ quand même, je suis tellement confus et extrêmement touché par tant de générosité.

Jeff vient ensuite me chercher en voiture avec Kate, la trail angel qui nous reçoit chez elle, pour pas un centime évidemment non plus. La douche est encore une fois un moment magique. C’est fou comme la seule odeur d’un gel douche à la noix de coco peut rendre heureux quand ça fait 6 jours que vous sentez uniquement votre propre odeur de crasse …
Encerclée par les montagnes et au milieu des bois dans la paisible petite ville de Pine, Kate a développé une relation particulière avec les élans qu’elle nourrit depuis quelques années à une période où la sécheresse les menace. De l’intérieur de la maison, ils sont à 2-3 mètres de nous seulement, majestueux.
Pine avait déjà la réputation d’être une ville très « hiker friendly » comme ils disent ici et ça aura même été au-delà de mes espérances. De quoi repartir sur le chemin demain galvanisé à bloc.

 

 

Jour 17 – Vendredi 11 octobre : Pine (mile 327,5) – mile 338,2

10,7 miles (17,2 km). Total : 522,4 km

En plus de la douche, une nuit dans un vrai lit est un autre luxe non négligeable du randonneur ! Même si je suis calé sur les heures de lever et coucher du soleil depuis plusieurs jours et que je ne profite pas vraiment d’une grasse matinée, le confort du matelas permet quand même de bénéficier d’une nuit récupératrice.
Comme à Flagstaff, je prends la matinée à la cool avec un petit-déjeuner roboratif avant d’aller faire les traditionnels achats pour la prochaine section et de « chiller » une bonne heure en appelant les amis en France.

Peu après midi, je reprends ma routine quotidienne en rejoignant le chemin pour quitter la charmante ville de Pine, mon métro-boulot-dodo à moi consiste à empiler les kilomètres à pied dans un décor nouveau chaque jour. Je ne m’en plains pas – au contraire comme toujours du poids démentiel du sac à dos chaque fois que je quitte une ville – et suis heureux de me lever le matin au moins, ce qui n’est pas toujours arrivé ces dernières années.

 

Jour 18 – Samedi 12 octobre : Mile 338,2 – mile 360,2 

22 miles (35,4 km). Total : 557,8 km

Après un début de parcours plutôt tranquille et du coup idéal pour se mettre en jambes, je suis entré dans le vif du sujet de cet Arizona Trail ces 2-3 derniers jours avec un dénivelé bien plus important et la journée d’aujourd’hui ne dérogera pas à la règle avec un profil simple : 12 miles de descente quasi continue et 10 miles de montée derrière. J’entre peu après le début de journée dans les Mazatzal Mountains (qui ne se prononcent pas du tout comme ça s’écrit !) à la roche volcanique omniprésente. La longue bande de sable continue me manque par moment tant il peut être piégeux par endroit d’aller de rocher en rocher.

 

 

Jour 19 – Dimanche 13 octobre : Mile 360,2 – mile 382,2

22 miles (35,4 km). Total : 593,2 km

Il m’aurait fallu partir une demi-heure plus tôt hier matin afin de moins stresser à trouver un campement le soir, mais ce matin, rebelote, impossible de sortir de la tente à l’heure où le réveil sonne (5h30) et je gratte quelques minutes de sommeil ou plutôt quelques minutes au chaud en plus ! Je m’active et me met en marche juste avant 7h, les doigts frigorifiés mais comme depuis bientôt 3 semaines, il n’y a toujours pas un nuage à l’horizon et le soleil va heureusement vite me réchauffer. Une chance qu’il ne pleuve pas d’ailleurs ce matin car déjà que je n’ai pas une envie folle de marcher … Il y a des jours comme ça où il faut aller chercher la motivation très loin pour avancer.

Ce matin, le chemin m’énerve avec cette multitude de cailloux casse-gueule et ces buissons qui me lacèrent les bras et les jambes. L’environnement est heureusement superbe et c’est ce qui me fera tenir jusqu’à midi où la pause repas me permet de repartir du bon pied. Malgré les nombreux ups and downs épuisants, je savoure ces superbes décors et profitent des derniers kilomètres dans les Mazatzal.

Je ne me fais pas piéger comme hier et trouve un coin très agréable à côté des cactus avec un coucher de soleil à la hauteur également, la journée termine mieux qu’elle n’a commencé !

 

Jour 20 – Lundi 14 octobre : Mile 382,2 – mile 408,1

25,9 miles (41,7 km). Total : 634,9 km

A force de me rapprocher du Mexique un peu chaque jour, peu après midi aujourd’hui, j’atteins la marque symbolique de la moitié du parcours, chaque pas m’éloigne un peu plus désormais de l’Utah. En 20 jours, pile dans les temps pour finir en 40 jours le 3 novembre (si les blessures ne s’en mêlent pas) comme « prévu » quelques jours avant de partir selon un planning établi approximativement étape par étape – même si j’espère secrètement pouvoir finir le 2 novembre.

Dans l’après-midi, j’écouterai un podcast avec une interview de Jeffrey Garmire, l’américain qui a établi le record de l’AZT au printemps dernier en à peine plus de 15 jours à raison de 2 marathons par jour et 4h de sommeil par nuit, un autre monde ! Mais en 40 ou en 15 jours, la devise reste la même « Hike your own hike ».

Sorti des Mazatzal dans la matinée, les paysages n’en restent pas moins superbes avec les cactus de plus en plus présents, un autre signe que je me rapproche du sud.

 

 

Jour 21 – Mardi 15 octobre : Mile 408,1 – mile 431,1

23 miles (37 km). Total : 671,9 km

Welcome to the Far West ! Je vais passer une journée dans des décors typiques de l’ouest américain tels qu’on les voit dans les films ou les BD par exemple. Après 5 km où je perds un peu d’altitude et laisse les Four Peaks Wilderness derrière moi, les fameux cactus Saguaros que j’attendais impatiemment font enfin leur apparition. Mythiques, ils participent vraiment à l’image d’Épinal que l’on se fait de l’Arizona. Certains atteignent aisément les 4-5 mètres de hauteur et je prends un réel plaisir à marcher dans un tel décor, j’ai l’impression d’être dans un western ou une BD de Blueberry ou Lucky Luke pour ne citer qu’eux.

Avec toujours ces impressionnantes montagnes de tous les côtés et le Roosevelt Lake qui se rapproche un peu plus, j’ai un florilège de la diversité des paysages qu’offre l’Arizona en un seul coup d’œil. Une ultime descente bien raide me fait atteindre le pont qui enjambe le Roosevelt Lake et alors que je marche face aux voitures, une s’arrête et une femme me demande si je suis bien Rémi, le thru hiker de l’AZT, et si je veux un muffin ! Instant trail magic incroyable de ce jeune couple de trentenaires, qui venait de croiser Jeff qui était devant moi, qui vient de finir le Continental Divide Trail (spoiler, j’en parlerai dans quelques jours à la fin de l’Arizona Trail) et qui est très au fait du coup des envies des randonneurs au long cours !

A 11h, on arrive au Roosevelt Lake Marina, qui comprend un petit magasin et un bar et qui a la réputation de ne pas être très « hiker friendly » ce que l’on n’expérimente pas du tout tant les gens ont encore été très attentionnés. Tout proche du Trail (un quart de mile) la marina a en tout cas l’avantage de posséder tout ce dont j’ai besoin – exceptée une douche … – : du Dr Pepper, des frites, de la tarte aux pommes avec une glace vanille à tomber et une bière évidemment. Le ravitaillement pour les 3-4 prochains jours est en revanche un peu particulier vu que le petit magasin n’est pas très bien achalandé mais je survivrai à manger des chips, des barres céréales et des bonbons jusqu’à Kearny dans 80 miles !

Après une halte bienvenue à Roosevelt Lake, je repars sur le chemin à 14h en solo, Jeff ayant décidé d’aller dans la ville de Tonto Basin à 13 miles de là. La perspective d’une douche et d’une nuit dans un lit était tentante mais je suis plutôt en forme et préfère continuer de marcher. Descendu sous les 700m d’altitude à Roosevelt Lake, je vais peu à peu remonter, sous la chaleur accablante de la plus chaude journée depuis que j’ai attaqué il y a 3 semaines pile.

J’entre rapidement dans les Superstition Mountains où le Trail va me rappeler les heures les plus sombres de certains moments passés sur le Te Araroa en Nouvelle-Zélande ! Une crue a récemment dévasté le chemin qui n’existe tout simplement plus par endroit et il faut juste marcher dans le lit de la Cottonwood Creek (à sec à cette période de l’année) au milieu des rochers et des nombreux arbres tombés. Loin d’être une sinécure mais ça ne dure heureusement pas aussi longtemps qu’en Nouvelle-Zélande et je retrouve vite le chemin qui monte sur des pentes ahurissantes par moment mais je suis récompensé par une superbe vue à l’endroit où je plante ma tente sous les 1400m. Encore une journée bien éprouvante mais dans un décor de rêve. Keep going.

 

 

Jour 23 – Jeudi 17 octobre : Mile 451 – mile 476,2

25,2 miles (40,5 km). Total : 744,4 km

Le rituel au réveil est immuable, pliage du sac de couchage et du matelas, rangement des affaires dans le sac à dos que je refais machinalement en quelques secondes chaque matin, je mange 2 Pop-Tarts (petit-déjeuner sur le pouce) et me met en route en général dans la demi-heure suivant mon réveil. C’est une fois sur le chemin que la routine est cassée car même si je ne fais que marcher, chaque jour est différent et ce matin j’ai encore la chance de profiter d’un superbe lever de soleil et d’un décor vertigineux toute la matinée. Qu’importe les difficultés physiques du moment que j’en prends plein les yeux.

Ça sera malheureusement un peu moins le cas dans l’après-midi après une pause repas au bord d’un ruisseau salvateur pour faire le plein d’eau jusqu’à demain. Un feu a ravagé la zone en juin dernier et j’évolue dans un paysage de desolation où le chemin n’est de plus parfois pas évident à trouver. Un peu avant 17h, j’atteins un sommet à un peu plus de 1600m d’altitude avec une vue encore à couper le souffle et j’aurai aimé camper ici pour un coucher de soleil sympa mais je ne trouve rien de plat et décide finalement à contrecœur de continuer une bonne heure alors que je pensais enfin pouvoir m’arrêter tôt !

Le chemin perd plus de 600m d’altitude et après avoir trottiné sur certaines portions, j’atteins l’emplacement visé juste avant 18h, encore exténué, vivement l’arrivée à Kearny dimanche où je devrais pouvoir un peu me reposer.

 

 

Jour 24 – Vendredi 18 octobre : Mile 476,2 – mile 499,2

23 miles (37 km). Total : 781,4 km

Encore raté ! Toute la matinée, je marche dans une zone infestée de serpents à sonnette d’après certains commentaires mais je n’en verrai pas l’ombre d’un seul. Je reste néanmoins attentif mais à vrai dire, je suis plus inquiet par les coups de fusil des 2-3 chasseurs autour de moi que par l’éventuelle présence d’un serpent à sonnette …

Côté faune, pas de rattlesnake du coup mais côté flore, c’est le grand retour des cactus Saguaros qui avaient disparu hier à mon grand désarroi. Ils ajoutent aujourd’hui un charme particulier aux décors déjà majestueux. Je suis littéralement entouré de montagnes à 360 degrés avec la Picketpost Mountain comme principal roc imposant que je vais côtoyer toute la journée. C’est dans ce paysage de western que je suis absolument seul avant de croiser un sympathique randonneur à la journée qui me fredonnera même … « Sur le pont d’Avignon » quand je lui dis d’où je viens ! Rencontre improbable dans le Far West.

Après une pause repas à l’ombre du tunnel qui passe sous la highway 60 – chaleur intense aujourd’hui encore, je boirai plus de 6 litres d’eau – je me rapproche de la Picketpost Mountain que je vais contourner. Un chemin mène au sommet et j’aurai vraiment aimé y aller, une autre fois peut-être. Bien que très arides, je ne me lasse pas de ces paysages de l’Arizona que je ne soupçonnais pas. Les indiens avaient vraiment un terrain de jeu et de chasse magnifique, triste fin …

 

Jour 25 – Samedi 19 octobre : Mile 499,2 – mile 522,4

23,2 miles (37,3 km). Total : 818,7 km

Que calor ! N’en déplaise à ce bon vieux cher Donald Trump, je me rapproche du Mexique et il va falloir que je me remette à parler un peu espagnol peut-être prochainement ! A peine le soleil a-t-il franchi le dernier rocher qui me maintenait à l’ombre et au frais que la chaleur fait son apparition, il est à peine 8h du matin… J’évolue ce matin dans un magnifique Canyon qui poursuit la série des paysages impressionnants que j’ai depuis quelques jours. Le chemin se fraie un passage à travers ces immenses à-pic rocheux et c’est un privilège de pouvoir y passer au milieu.

Une longue descente m’amène tout proche de la Gila River, point le plus bas de l’AZT à à peine 500m. Même si l’eau y est un peu boueuse, c’est une halte obligatoire pour y remplir les bouteilles à sec. Sur ce Trail en général et sur cette section en particulier où la chaleur est extrême, je me rends vraiment compte quel luxe on a d’avoir accès à l’eau aussi facilement dans la vie de tous les jours. J’en ai pris encore plus conscience depuis le PCT mais c’est loin d’être un cliché que de dire que l’eau c’est la vie (comme le bacon mais ça c’est un autre débat !).

J’ai de nouveau accès à la Gila River une heure plus tard où j’y fais une pause à l’ombre pour échapper à ce soleil intense. Mes jambes auront du mal à me porter cet après-midi, le repos à Kearny demain ne fera pas de mal et ça tombe bien, j’y campe à 3,5 miles seulement, de quoi pouvoir y arriver tôt demain matin, je me vois déjà déguster les bonnes pâtisseries du rayon boulangerie du supermarché qui vaut le détour apparemment !

 

 

Jour 26 – Dimanche 20 octobre : Mile 522,4 – mile 525,8

3,4 miles (5,5 km). Total : 824,2 km

 

 

Jour 27 – Lundi 21 octobre : Mile 525,8 – mile 542

16,2 miles (26,1 km). Total : 850,3 km

Avant de repartir sur le chemin, les habitants de Kearny me montrent encore toute leur gentillesse avec d’abord cette femme – qui connaît elle aussi « Sur le pont d’Avignon » et qui était récemment au mariage d’une amie à La Ciotat ! – qui me propose spontanément de me déposer sur le chemin (mais j’avais encore deux courses à faire et la propriétaire de la pizzeria s’était déjà proposée hier de me déposer !) et les employés du supermarché qui sont tout heureux de voir un français dans leur minuscule ville.

Les courses faites (j’avais été vraiment juste sur la dernière section du coup j’achète plus pour ne pas me faire avoir ce coup-ci même si ça m’obligera à souffrir les premières heures) et le ventre plein, Lorraine me ramène donc là où j’avais quitté le chemin hier et me remercie de m’être arrêté à Kearny.

Le retour sur le sentier ne se fait pas sans difficulté quand il s’agit de reprendre un peu d’altitude. La fraîcheur du matin a vite laissé la place à un franc soleil et avec aucune source d’eau « sûre » avant 30 miles, j’emporte 3 litres et demi d’eau qui alourdissent d’autant plus le sac. Je trouve les paysages encore plus arides ici et l’ombre se fait extrêmement rare, j’en viendrai presque à espérer une petite pluie ! La difficulté passée, le chemin se calme et j’atteins un plateau où je marche sur une route de terre la plupart du temps, de quoi souffler un peu et camper à 12 miles de l’endroit où des Trail Angels ont déposé de l’eau et à 41 de la ville d’Oracle le prochain arrêt.

 

Jour 28 – Mardi 22 octobre : Mile 542- mile 570

28 miles (45 km). Total: 895,3 km

En prévision de faire une grosse journée de marche aujourd’hui, j’avais mis le réveil une demi-heure plus tôt que d’habitude mais je n’en aurai même pas besoin vu que le vent qui souffle et fait bouger la toile de la tente me réveille très tôt et de frustration, je débute ma journée à la frontale à 5h30 ! Je ne suis pas un grand fan de marcher de nuit mais en l’occurrence le début de journée est plat sur une route de terre et ça me permet de marcher à la fraîche même si globalement la petite brise va bien m’aider toute la matinée à ne pas souffrir de la chaleur. Le paysage est plus monotone aujourd’hui, l’ombre est extrêmement rare à trouver pour s’arrêter, ça fait partie de ces journées un peu de transition entre deux villes où les kilomètres s’enchaînent sans que le décor ne change vraiment. Ce qui ne change pas non plus c’est le faible nombre de personnes croisées depuis le début !

Depuis que j’ai quitté Kearny hier à 10h, je n’ai tout simplement pas vu âme qui vive ! Me, myself and I, et des lézards, lapins, oiseaux, sauterelles et cactus, that’s it. Aujourd’hui sera même la troisième journée complète que je passerai absolument seul. Dans un pays qui compte des centaines de millions d’habitants c’est presque un privilège de pouvoir profiter d’espaces immenses pour soi.
Après 28 miles, le spot idéal pour camper se présente, à 13,5 miles seulement d’Oracle où je devrais arriver demain midi.

 

 

Jour 29-Mercredi 23 octobre : Mile 570-mile 583,4

13,4 miles (21,6 km). Total: 916,9 km

Au milieu de nulle part, sans bruit, sans vent, j’ai probablement passé une des meilleures nuits depuis le début, de quoi être en forme pour ces 13 miles pas si faciles jusqu’à Oracle. J’arrive à 11h30 à la jonction avec la route qui mène à Oracle et après quelques minutes d’attente le pouce levé, je décide finalement de marcher le long de la route, la ville n’est qu’à 2,5 miles après tout ! J’espère quand même qu’une voiture s’arrêtera car en plein soleil sur le bitume ce n’est pas vraiment agréable et la chance me sourit enfin quand j’arrive aux portes d’Oracle. Un local m’a déposé en deux minutes au Chalet Village Motel alors qu’il m’aurait fallu une bonne demi-heure a pied.

 

 

Jour 30- Jeudi 24 octobre: Mile 583,4-mile 601,5

18,1 miles (29,1 km). Total: 946 km

 

Habitué au matelas gonflable et au sac de couchage dans ma tente, je ne passerai pas une super nuit dans le pourtant confortable lit du charmant motel d’Oracle. Je n’irai pas jusqu’à dire que je préfère sentir le moindre caillou à travers le matelas dans mon mètre carré mais c’est frustrant de ne pas profiter pleinement du confort d’être en ville.
Je vais en revanche profiter de l’extrême gentillesse une nouvelle fois des locaux car Marney, la propriétaire du motel, avait proposé hier de me redéposer sur le Trail ce matin. Avec son mari Jim, ils se dévouent entièrement pour l’Arizona Trail et ils sont encore allés hier poser des gallons d’eau un peu partout pour les randonneurs qui arrivent.

 

 

Jour 31-Vendredi 25 octobre : Mile 601,5-mile 617,6

16,1 miles (25,9 km). Total: 971,9 km

J’avais oublié qu’à plus de 2000m les nuits étaient aussi plus fraîches et avec le vent qui s’est levé sur le matin, c’est un vrai calvaire de sortir du sac de couchage ! Je plie mes affaires en quelques minutes et pars au plus vite pour me réchauffer. La montée dès les premiers mètres m’y aide un peu mais le vent refroidit bien l’atmosphère.
Après une grosse heure, j’arrive à la petite « station de ski » de Summerhaven à 2400m d’altitude. Je me réfugie aux … toilettes du visitor center pour me réchauffer. Des toilettes bien équipées avec prises pour charger le téléphone, fontaine d’eau pour remplir les bouteilles et … wifi gratuit, je comprends que certains randonneurs y passent la nuit ! J’y resterai une bonne heure et demie à attendre 10h, l’heure d’ouverture du magasin de la station où il parait que les fudges faits maison sont délicieux, ce que je peux confirmer !

 

Jour 32-Samedi 26 octobre : Mile 617,6-mile 642,5

24,9 miles (40,1 km). Total: 1012 km

Danny et Rachelle reprennent donc leur route vers le nord ce matin tandis que je vais continuer pour ma part de me rapprocher du Mexique. Je franchis au passage la barre symbolique des 1000 kilomètres, encore un peu moins de 300 pour toucher au but ! Ce ne seront assurément pas les plus faciles mais pas les plus moches non plus. Le canyon que je quitte dans la matinée offrait encore un bel aperçu de la diversité des paysages traversés dans ce seul état.

 

 

Jour 33-Dimanche 27 octobre : Mile 642,5-mile 668,8

26,3 miles (42,3 km). Total: 1054,3 km

Le chemin ne fait donc pas de cadeau d’entrée de journée aujourd’hui. C’est 7 km et un peu plus de 1000m de dénivelé qui sont au programme pour commencer. Il me faudra 2 heures et demi de montée non stop pour en venir à bout, une des plus longues montées de tout l’AZT. J’entre au passage dans le Saguaro National Park mais il me faudra attendre un peu avant d’en voir car au sommet je suis dans une forêt de pins. Afin d’avoir une vue dégagée, je fais le petit détour jusqu’à Mica Mountain mais surtout jusqu’au Spud Rock qui offre une vue saisissante à 360 degrés. Je ne m’y attarde pas trop car à 2600m le vent y est glacial.
De retour sur le chemin, j’entame la très longue descente qui va me refaire passer sous les 1000m d’altitude, sacrés dénivelés positif et négatif aujourd’hui. Et les cactus Saguaros font au passage leur retour après plusieurs jours où ils se faisaient discrets. Ici, ils règnent en maître, pas étonnant qu’un parc national leur soit dédié ! Il y en a à perte de vue, le parc en compte plus d’un million et demi apparemment !
En quittant le parc national, le chemin redevient plat et quasiment uniquement sur sable sans les nombreux rochers qui m’ont accompagné durant toute la descente qui m’a pris du coup plus de temps que prévu.

 

 

Jour 34-Lundi 28 octobre : Mile 668,8-mile 687,1

18,3 miles (29,4 km). Total: 1083,7 km

Quoi de plus normal après avoir terminé à la frontale hier soir que de commencer à la frontale ce matin ? Ce n’était pas forcément prévu mais j’ai vraiment envie d’arriver tôt à Vail et surtout, je suis réveillé très tôt donc plutôt que de cogiter dans le sac de couchage, je mets les chaussures et pars à 5h30.
À 120 miles de la frontière mexicaine, j’attaque la dernière semaine de marche avec 20 miles par jour à faire si je veux arriver samedi. Les 7 miles jusqu’à la route qui mène à Vail se passent sans encombre et j’apprécie au passage un nouveau lever de soleil, un moment toujours plaisant.
À 8h, la route est peu fréquentée et plutôt que d’attendre inutilement le pouce levé, je commence à marcher le long de la route, au pire la petite ville de Vail est à un peu plus de 6 miles … Après une bonne demi-heure, la chance me sourit enfin avec un taxi qui s’arrête et me dépose gratuitement à Vail ! Je peux y faire mes courses tranquillement et prendre un petit-déjeuner puis un peu de cuisine mexicaine un peu plus tard et je quitte Vail un peu après midi. Retourner sur le chemin ne sera pas aussi facile et aucune voiture n’aura pitié d’un français qui marche en plein soleil sur le bitume, je ferai donc les 6 miles à pied …
Deux heures de perdues – c’est d’ailleurs le nom d’un excellent podcast que je vous recommande ! – et de l’énergie gaspillée inutilement mais l’après-midi sera heureusement meilleure. Bien délimité et tracé comme savent le faire les américains, et plat, le chemin sera un vrai bonheur à pratiquer même s’il faut rester attentif afin de ne pas marcher par mégarde sur un serpent à sonnette par exemple ! Car oui, j’en verrai enfin un ! J’ai failli ne pas le voir d’ailleurs car le bougre n’a pas « rattle » pour me prévenir et sa couleur se confondait avec les pierres et le sentier si bien que j’ai été surpris à 2 mètres de lui marcher dessus. Ce n’est clairement pas la journée la plus chaude que j’ai connu en plus donc je ne m’attendais pas à en voir un aujourd’hui. Comme quoi le chemin sera semé d’embûches jusqu’au bout !

 

 

 

Jour 36-Mercredi 30 octobre : Mile 712,9-mile 735,7

22,8 miles (36,7 km). Total: 1161,9 km

Je pensais avoir trouvé un super spot pour camper mais le nom de l’endroit où j’étais aurait dû me mettre la puce à l’oreille (Fish Canyon) Encaissé au fond d’un petit canyon, je n’ai jamais eu autant froid au réveil que ce matin ! Le ciel un peu voilé, aujourd’hui ne sera d’ailleurs pas la journée la plus chaude loin de là. Pas grave, les paysages restent encore à la hauteur et même si sur une distance aussi longue il est impossible d’en prendre plein les yeux tous les jours, mis à part quelques jours au début entre le Grand Canyon et Pine, j’ai globalement évolué dans de superbes décors tous les jours. Même avec une fin de journée uniquement sur route de terre, les environs sont superbes.

 

 

 

 

J39- Samedi 2 novembre: Mile 780,3-mile 788,6 (km 1269,1)

Total: 1269,1 km

AZT done !