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Parc

Chiricahua National Monument, le guide

Article rédigé le 29 mars 2014 , mis à jour le 24 juin 2024

C’est un endroit comme on les aime. Un peu à l’écart des sentiers battus et rebattus. Un endroit qui se mérite également. Le Chiricahua National Monument ne figure pas vraiment en haut des lieux à visiter en Arizona, très (et c’est normal) « Grand Canyon-centré ». Maintenant, après avoir découvert cette pépite, et y être venus plusieurs fois, il figure tout en haut de notre liste et on ne peut que vous conseiller de mettre le clignotant pour aller voir cette merveille très discrète du sud de l’Arizona. Et vous savez quoi ? Depuis peu, ce parc est gratuit ! Fee-free !

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Profiter d’abord de la route

Surtout que la route qui y mène ne sera pas une corvée. On est tout au sud de l’Arizona mais c’est bien le vert qui prédomine une fois que l’on a pris nos distances avec Tombstone. Des plaines immenses, quelques fermes, des lignes droites… Nous nous arrêtons pour prendre en photos une rangée de boîtes aux lettres, nous tombons sur une bibliothèque commune. Chacun peut y déposer un livre pour que d’autres puissent en profiter. 

Puis c’est l’arrivée dans le parc. Aller au Chiricahua, c’est one way. Aucune route ne traverse de part en part les imposantes montagnes qui se dressent face à nous. Inscrit sur la liste de l’Union international pour la conservation de la nature (UICN), Chiricahua offre un paysage étonnant, vestige d’une énorme éruption volcanique (Turkey Creek Caldera) vieille de 27 millions d’année. Cette éruption a déposé des cendres et de la pierre ponce sur une hauteur de 640m. Le temps et l’érosion ont ensuite dessiné des formes incroyables. 

Où dormir pour profiter de Chiricahua

Le mieux est de viser Willcox, ville mignonne le plus proche de Chiricahua. Voir les hébergements sur Booking ou Hotels

De Sea Captain en passant par China Boy

Comme un Bryce Canyon aux couleurs moins chaudes, dans un environnement encore plus inhospitalier. Sauf qu’à Chiricahua, moins spectaculaire que Bryce, vous éviterez surtout les nuées de touristes. En plein mois d’août, nous étions absolument seuls ou presque (trois voitures croisées) dans les 50 km2 du parc. Imaginez le terrain de jeu. Qui est d’ailleurs aussi celui des mule deers, ours et coatis.

Après notre traditionnel passage au Visitor Center (après le cimetière Erickson, du nom des pionniers suédois venus ici), le plan est simple. Emprunter la Bonita Canyon Drive (8 miles) et s’offrir deux randonnées (il y a 17 miles de chemins). Il faut faire vite. L’été, dans le Sud, les orages débarquent souvent en milieu d’après-midi. C’est la mousson. Au fond du canyon, on est surplombés par les premiers mastodontes rocheux. Il y a « Sea Captain », « China Boy ». Mais ce n’est pas là le plus beau.

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Tout en haut, Massaï Point

On va au bout du Bonita Canyon Drive, à Massaï Point, pour une première marche qui vous donnera un aperçu bluffant du site. A voir depuis le petit promontoire : des milliers de pierres qui se tiennent debout, des formes étonnantes et à l’arrière plan, les plaines d’Arizona. Malheureusement, le ciel est déjà voilé et la lumière pas au top.

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La deuxième marche nous amène à Echo Canyon. Ou laisse la voiture là pour une marche d’1h30, slalomant entre les pierres, jusqu’à « The Grottoes« . Là, elles se resserrent tellement que l’on a l’impression d’être sous terre. On s’arrête plusieurs fois pour contempler une dernière fois les formations rocheuses, au pied de Sugarloaf Mountain (2200m), qui domine le site. On n’aura pas le temps de se pencher sur son ascension. Au loin, les premiers éclairs claquent. Retour à la voiture. Simplement heureux d’avoir parcouru Chiricahua. Pour ne rien gâcher, la sortie se fait avec un magnifique coucher de soleil. Avant le déluge.

Depuis, nous sommes revenus plusieurs fois pour admirer ce parc. Le must, c’est vraiment d’aller au sommet et de chausser les shoes de randonnée. Jetez un oeil à la section « à voir/à faire » pour les routes et les randonnées. Enjoy les Roadies

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Bonita Canyon Drive
Route

 

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La Bonita Canyon Drive serpente sur 13 km au coeur du Chiricahua National Monument. Elle serpente dans la vallée, avec des vues sur les rochers ("Sea Captain", "China Boy") avant de prendre de la hauteur pour terminer à Massaï Point. C'est un cul-de-sac.

Massaï Point
À voir

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La vue la plus connue du parc, au bout de Bonita Canyon Drive. Il y a un petit trail qui permet de profiter du panorama et de ces centaines de rochers dressés.

Erickson pioneer cemetery
À voir

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Juste après l'entrée du parc, un petit cimetière est visible sur la droite de la route. Il s'agit de tombes de membres de la famille Erickson. Neil et Emma Erickson, des immigrants suédois, ont construit leur maison ici en 1888.

Dans les années 1920, leur fille Lillian et son mari Ed Riggs ont transformé la propriété en un guest ranch, proposant aux visiteurs de découvrir les superbes formations rocheuses de Chiricahua. Ils ont beaucoup oeuvré pour la reconnaissance du site, qui est arrivée en 1924 avec la création, par le président Calvin Coolidge, du Chiricahua National Monument.

Randonnées
Nature

  • Bonita Creek Loop (300m, boucle, facile, 10 minutes) : une minuscule marche le long de Bonita Creek. Point de départ : Bonita Creek Parkin Area

 

  • Massaï Point Nature Trail (800m, boucle, facile, 20 minutes) : une petit marche pour avoir les meilleurs panoramas du parc. Que demander de plus ? Une petite portion est accessible aux fauteuils roulants. Point de départ : Massaï Point

 

  • Bonita Creek Trail (1,6 km l'aller-retour, facile, 30 minutes) : la version longue le long de Bonita Creek. Possibilité d'observer des oiseaux, cerfs, coatis et javelinas. Point de départ : Bonita Creek ou Faraway Ranch

 

  • Echo Canyon Grottoes (1,6 km, boucle, facile, 30 minutes) : une bonne alternative si vous n'avez pas le temps de faire Echo Canyon Loop en entier. Pour partir au plus près des formations rocheuses. Point de départ : Echo Canyon Trailhead

 

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  • Sugarloaf Mountain Trail (2,8 km l'aller-retour, moyen, 1h30) : un sentier qui mène au sommet de Sugarloaf Mountain (2228m). Attention à la foudre. Point de départ : Sugarloaf Mountain Trailhead

 

  • Silver Spur Meadow Trail (3,8 km l'aller-retour, facile, 1h) : une marche facile qui passe par le Faraway Ranch Historic District et la Stafford Cabin (1880). Il y a aussi quelques ruines du Silver Spur Guest Ranch (1948-1968). Points de départ : Faraway Ranch, Visitor Center ou Campground

 

  • Echo Canyon Loop (5,5 km, boucle, moyen, 1h45) : une marche spectaculaire au beau milieu des pierres dressées. Découverte des Grottoes et de Wall Street. Le chemin du retour, Hailstone Trail est orienté au sud et la végétation est un peu différente. Point de départ : Echo Canyon Trailhead

 

  • Echo Canyon to Visitor Center (6,8 km aller, moyen, 1h45) : une descente à travers les formations rocheuses.  Point de départ : Echo Canyon Trailhead

 

  • Natural Bridge Trail (7,8 km l'aller-retour, moyen, 2h) : le trail le moins populaire du parc traverse la forêt jusqu'à une petite arche. Point de départ : le petit parking le long de Bonita Canyon Drive, 800 m après le campground

 

  • Inspiration Point (8,6 km l'aller-retour, difficile, 2h30) : marche sportive avec de très belles vues sur Cochise Head et Rhyolite Canyon. Mushroom Rock est aussi sur le chemin. Point de départ : Massaï Point

 

  • Heart of Rocks (11,8 km l'aller-retour, difficile, 4h) : les possibilités ont nombreuses pour aller à Heart of Rocks, qui concentrent les formations rocheuses les plus surprenantes. Voir la meilleure solution pour vous au Visitor Center. Points de départ : Visitor Center ou Echo Canyon ou Massaï Point

 

  • The Big Loop (15,4 km, difficile, 5 h) : comme son nom l'indique, c'est la totale, pour ceux qui veulent tout découvrir : Echo Canyon, Upper Rhyolite Canyon, Sarah Deming, Heart of Rocks, Big Balanced Rock, Inspiration Point, Mushroom Rock... Point de départ : Echo Canyon Trailhead

Hors du parc

Il n'y a pas d'endroit pour acheter de la nourriture à Chiricahua. Penser à faire le plein de victuailles avant, à Benson, Willcox, Bisbee, voire Tucson.

Campings

Il existe un seul camping à Chiricahua, le Bonita Canyon Campground, ouvert toute l'année. La période la plus chargée est mars-avril. Réservations possibles sur ce site. Tarif : 20 $ l'emplacement

Hors du parc

Pour trouver un peu de confort, il faudra faire de la route jusqu'à
  • Douglas, à la frontière avec le Mexique (à 110 km au sud). Voir les hébergements chez Booking, Hotels.

À moins de 50km

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9 commentaires

  1. Alors là, bluffant! On se disait, espérons que le détour vaut le coup! Ça, c’était avant de s’arrêter au Chiricahua … les 2 petites randonnées de Massai et Echo donnent déjà de très beaux points de vue.
    Un immense merci pour ce conseil, visiter ce parc peu connu, qui mérite tant d’être connu!!!

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  2. On a adoré aussi ce parc totalement méconnu…tant mieux, y a moins de monde !! En novembre on a pu dormir au Bonita Canyon campground…superbe.

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    1. Ah trop sympa ! On adore ce petit parc hyper agréable et tranquille. D’ailleurs, on y retournerait bien car notre visite commence à dater ! A bientôt

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  3. Lors de notre road-trip dans les déserts du Sud (organisé avec l’aide de votre super blog 😉 ), on a tellement aimé ce national monument qu’on y est finalement restés 3 jours !
    Le site est super beau, paisible, et les animaux étaient au rendez-vous : coatis, lynx roux, renard gris…
    Pour les roadies qui campent ou dorment en voiture/camping-car, les autorités tolèrent qu’on passe la nuit sur l’espace dégagé à l’intersection de Bonita Canyon Road et la piste de Pinery Canyon, juste à l’entrée du national monument. Ça peut être utile également si vous aviez prévu d’aller au camping de Bonita et qu’il est complet à votre arrivée.

    Répondre

    1. Bonjour Hervé ! Merci pour ce retour qui confirme bien notre impression. On a adoré ce parcs qui est complètement hors des sentiers battus et rebattus. Nous sommes en Arizona et il n’y a presque pas de touristes étrangers. Je sais qu’on y repassera avec plaisir lors d’un prochain trip dans ce secteur.
      A bientôt

      Répondre

  4. ça a l’air sympa, et en effet je ne connaissais pas malgré 10 mois passés en Arizona ! Je mets directement au programme de l’année 2015, à combiner avec Bisbee et pourquoi pas la deuxième moitié du Saguaro national park. Bravo pour ce blog plein d’avis et de bons conseils.

    Répondre

    1. Merci Mathieu ! Le Sud de l’Arizona, on a vraiment adoré : Bisbee, Chiricahua, Mission San Xavier, Saguaro, Apache Trail…. Via votre blog, j’ai vu que vous étiez à Tempe. Ca doit être pas mal pour rayonner. Bon trip alors !

      Répondre
  5. Ping : Roadtrip 2013 : les routes du Sud des Etats-Unis étape par étape | A la fin de la route

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Approuvé par roadie
6,8
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Infos pratiques

Adresse :
12856 E Rhyolite Creek Road, Willcox, Arizona
GPS :
Lattitude : 32.005401,
Longitude : -109.357535
Téléphone :
+1 520-824-3560
Site internet :
Visiter le site
Visitor Center :
Sur E Bonita Canyon Drive. Ouvert toute l'année de 8h30 à 16h30 (Mountain Time)
Horaires :
Ouvert toute l'année, 24h/24
Tarifs :
Ce parc est gratuit. Et oui.
Distances :
Chiricahua - Willcox : 59 km (50 minutes). Chiricahua - Tucson : 189 km (2h05). Chiricahua - Tombstone : 122 km (1h30) 
Essence :
Aucune station à l'intérieur du parc. Faire le plein à Willcox ou Benson

Accès

Une seule entrée pour ce parc. Sur l'Interstate 10, sortir à Willcox puis prendre la 186. Vous aurez à tourner à gauche sur la 181 pour entrer dans le parc.

Météo

Le parc est compris en 1562 et 2228m au sommet de Sugarloaf Mountain. Les saisons sont bien marquées ici. Les températures grimpent au-delà des 30 degrés en été. L'hiver est assez doux (13°) mais il gèle la nuit.

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