Bourbon Street, la rue de la fête à la NoLa
Article rédigé le 9 janvier 2016 , mis à jour le 17 novembre 2024
Bourbon Street, c’est « la rue de la soif » de la Nouvelle-Orléans, comme il en existe dans d’autres villes aux Etats-Unis, et elle est mondialement connue pour cela. Bourbon est la rue de la fête et de tous les excès à Nola. Calme en journée, elle s’anime à la nuit tombée et pendant toute une pléïade d’événements et de festivals (Carnaval en tête).
Nous l’avons parcourue de nombreux soirs de nos séjours à la Nouvelle-Orléans (2013, 2015, 2020, 2024) et on a adoré ça. On était en plus tombés une fois en plein festival, le Southern Decadence, considéré comme le Mardi Gras gay. Aussi lors de Mardi Gras.
La rue de toutes les folies
La première chose à faire est de regarder. La rue est remplie de restaurants, de bars, de clubs de strip-tease (ils font la réclame dans la rue), de boutiques de souvenirs, d’artistes de rue… On a bu des bières, des cocktails fluos servis dans des verres en forme de crâne ou de nounours, essayé des chapeaux de Carnaval, acheté des colliers multicolores (et même un peu dansé dans la rue).
Profitez-en si vous aimez vous déguiser, vous ne choquerez personne ! J’ai (moi = Delphine of course) enfin pu me trimballer en toute liberté avec un tutu à paillettes et un collier flamants roses, le rêve. A certains endroits, la musique est très bonne. A d’autres, ça se discute.
Bourbon street s’étale sur 13 blocks, entre Canal street et Esplanade avenue, le long du French quarter, le Vieux quartier français historique de la Nouvelle-Orléans, et se poursuit jusqu’au faubourg Marigny. Mais l’animation est concentrée sur les 8 premiers, jusqu’à Saint Ann street.
Une histoire de rois français et de bordels
Beaucoup de bars et autres portent le nom de Bourbon, comme la rue. Mais rien à voir avec l’alcool ! Quand la Louisiane a été déclarée française et la Nouvelle-Orléans « découverte », des plans ont été faits pour la ville et des noms français (de maisons royales et de saints catholiques) donnés aux rues.
Celle-ci a été baptisée « rue Bourbon » (en français dans le texte) en hommage à ce qui s’appelle la « maison capétienne Bourbon », celle des Rois de France (Saint-Louis, Henri IV…). D’où le style des maisons qui bordent la rue, mélangé à celui de la colonisation espagnole. Quand la Louisiane est devenue américaine, la rue a gardé son nom mais il a été traduit en « Bourbon street ».
Derrière ses bars et ses clubs de strip-tease, Bourbon street cache une place importante dans l’Histoire de la Nouvelle-Orléans. Elle a d’abord été l’une des premières zones résidentielles de la ville, mais les choses ont changé avec la création de nouveaux quartiers. Le secteur est devenu « connu » pour la prostitution, les jeux d’argent, les faits divers et autres meurtres.
C’est pourtant là que la légende dit que le jazz serait né, avec King Oliver et Jelly Roll Morton, qui animaient les bordels. Là aussi qu’il y avait les grands restaurants (l’un des plus réputés, « Galatoire’s », y est toujours). Au XXe siècle, Bourbon est redevenue à la mode. Dans les années 1950, elle alignait les salles de spectacles, de shows burlesques et les clubs de striptease.
Dans les années 1960, les pouvoirs politiques ont tenté de « faire le ménage » et en ont fermé beaucoup. Vingt ans plus tard, Bourbon street était devenue ce qu’elle est encore : une destination touristique à part entière, avec des dizaines de magasins de souvenirs. Certains de ses détracteurs n’hésitent pas à la traiter de « Disneyland créole ». Mais elle n’a rien perdu de son sens aigu de la fête (à l’excès).
Evitez d’y être trop tard le soir
Sachez que la rue, piétonne, ne s’anime vraiment qu’en soirée (et qu’il est alors autorisé de boire dans la rue et de s’y balader avec son verre). Elle est assez calme en journée. Un moment peut-être plus approprié pour une découverte plus « historique » des lieux (voir la rubrique « A voir à faire »). Attention en toute fin de soirée, l’alcool (généralisé) aidant, elle devient un peu plus craignos.
Sinon, contrairement à ce qu’on avait pu lire et/ou entendre, on s’y est sentis en sécurité. A noter toujours une petite odeur de pipi et de vomi dès qu’il fait un peu chaud. Bref, on vous conseille de vous y rendre entre 19 et 23 heures, c’est le meilleur moment selon nous.
MAJ : nous y sommes retournés plein de fois depuis, et l’ambiance est toujours au rendez-vous! Attention, on recommande toujours d’y passer en fin de journée mais de ne pas trop s’attarder jusqu’au bout de la nuit (surtout avec des enfants).
Plusieurs voyages depuis 2013, fiche mise à jour en 2024
Lafittes Blacksmith Shop Bar, plus vieux bar de la Nouvelle-Orléans
Boire
Le Lafitte's Blacksmith Shop Bar est une institution dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans. Il s'agit du plus vieux bâtiment des Etats-Unis abritant un bar.
Les points d'intérêt
À voir
Chaque bar ou échoppe de Bourbon Street (ou presque) a une histoire, parfois plus que centenaire. En voici six qui méritent un coup d'oeil (voire plus), dans l'ordre des numéros de la rue, au départ de Canal street :
- 209 : le Galatoire's. Ce restaurant chic sert de la cuisine de la Nouvelle-Orléans, avec dress-code. Une institution depuis plus de 100 ans.
- 240 : Old Absinthe house. Un bar-institution de deux siècles qui a reçu la visite de nombreuses personnalités à travers l'Histoire. Elle s'y serait même jouée...
- 627 : Channing Tatum's Saints & Sinners. Pas de blague, c'est bien l'acteur sexy qui a ouvert ce bar-restaurant musical inspiré de la déco des anciens bordels de la rue. Suivez la lumière rouge, saints et pêcheurs!
- 701 : le Cat's meow. (Auto)proclamé meilleur bar-karaoké du monde, le "miaulement du chat" a eu les honneurs des ronronnements musicaux nombreuses stars et personnalités, de Depeche Mode à Tori Spelling en passant par Bill Gates.
- 739 : Marie Laveau's house and Voodoo shop. Un magasin de souvenir et temple du vaudou dédié à la reine locale du vaudou, Marie Laveau. On y trouve des objets souvenirs mais aussi des sorts, des charmes, et on peut se faire lire les lignes de la main. Entrée libre.
- 801 : le Bourbon pub. Le plus grand et plus célèbre bar gay de NoLa, dans son quartier. Ambiance assurée.
- 941 : Laffite's Blacksmith shop bar. Le bar du célèbre pirate, pas loin d'être le plus ancien des Etats-Unis (voir ci-dessus).
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