Port Angeles, face à Victoria

C’est la plus grande ville de la péninsule olympique (avec près de 20 000 habitants), et un passage quasi obligé lorsqu’on se lance à la découverte de l’Olympic National Park, pour une nuit d’étape ou un arrêt ravitaillement avant de s’attaquer à ce géant, divisé en plusieurs secteurs (Hurricane Ridge, Lake Crescent, Hoh Rain Forest, Quinault Lake, les plages…).

C’est ainsi qu’on s’y est retrouvés, lors de notre roadtrip dans le nord-ouest pacifique. On avait pas mal traîné pour réserver cette nuit-là, entre North Bend et Neah Bay : on trouvait les tarifs un peu élevés (plus de 100 dollars la nuit). Ils s’expliquent par sa situation géographique stratégique et la présence du ferry qui permet de rallier le Canada (Victoria, en Colombie-Britannique, est juste en face). A force d’attendre, la situation ne s’est pas arrangée et les motels affichaient complet les uns après les autres. On a fini dans un « B&B » en pleine forêt à Pétaouchnock survendu sur Booking (Lord Carlton Country Manor). L’une des pires nuits de notre vie en roadtrip, sans déconner (on le raconte notamment ici).

La nuit bien tombée, en proie à un plomb total et à une dalle d’enfer, on a pris la route du centre-ville de Port Angeles. On l’a trouvé assez mignon, avec ses petites boutiques, ses sculptures bizarres… On a atterri dans LE resto dont on n’aurait même pas osé rêver : le Next Door Gastropub (113 W 1st St). Une merveille. Une petite brasserie branchée décorée de graffs, avec de la bonne musique, de la super bouffe même pas chère et ouverte jusqu’à minuit ! Sans oublier un service très sympa. Ça nous a revigorés (sans pour autant l’envie de retrouver nos pénates).

Que faire à Port Angeles ?

Le lendemain matin, on a quitté l’hébergement au plus vite et retrouvé Port Angeles. Encore une fois sous la brume (des incendies de forêt en Colombie-Britannique avaient complètement recouvert la zone d’une épaisse fumée, ce qui nous a un peu gâché le séjour). N’empêche, on a bien vu de jour que la ville était sympa, à défaut d’être charmante. On a marché le long de la jetée sur W Railroad Avenue, vu passer les ferries (mais pas de baleines) et fait un tour dans des petits magasins sympas (comme celui de trains miniatures et d’objets volants, Pacific Rim Hobby, 138 W Railroad Ave).

Port Angeles est un hot-spot pour les croisières à baleines et à orques, qui partent vers les eaux des îles San Juan mais aussi celles de Victoria (en plus, c’est moins cher qu’à d’autres endroits de la côte), de mai à octobre. Il existe plusieurs compagnies comme PAwhales ou EagleWingTours.

Pour les amateurs, une partie de la saga « Twilight » (le bouquin) s’y dérouler mais aucune scène du film n’y a été tournée. Bella, qui vient de Forks, va d’abord faire son shopping à Gottschalks (200 W 1st St, mais le magasin a fermé depuis) puis passe devant Port Book and News (104 E 1st St). Suivie par quatre hommes, elle est secourue par Edward Cullen. Premier rencard dans la foulée au Bella Italia (118 E 1st St).

A l’image de ce que vous pouvez voir à Seattle, les souterrains de la ville de Port Angeles se visitent également. La ville a été surélevée en 1914 après une inondation et des tours sont organisés par Port Angeles Heritage Tours.

A peine plus loin, vous trouverez les champs de lavande de Sequim et surtout le Parc National Olympique. Port Angeles est la dernière « grande » ville avant de s’y plonger. Vous y trouverez le Visitor Center (3002 Mt Angeles Rd) et la porte d’entrée pour découvrir le secteur d’Hurricane Ridge, la partie montagneuse la plus accessible du parc. La région étant souvent dans le brouillard, on vous conseille de jeter un oeil aux caméras avant de vous engager sur la route et de faire 35 minutes au volant jusqu’à Hurricane Ridge, voire plus, jusqu’à Obstruction Point. Attention, la route n’est pas ouverte toute l’année. En savoir plus sur Hurricane Ridge. Quant au Lake Crescent, il est à une trentaine de minutes de route à l’ouest.

(Photos LITU et DR Wikipedia)